Карим тяжело выдохнул, словно освобождаясь от груза многолетней безнадежности. Затем он поднял на меня пронзительный взгляд:

— Так если у вас много высокоранговых магов, которые обладают столь разрушительной силой, то что же вам мешает самим напасть на империю Зорт?

Вопрос был задан резко, почти агрессивно, словно старик пытался поймать меня на лжи. Однако я только ухмыльнулся:

— Хех… Если бы всё было настолько просто, то зачем бы я так заморачивался: пытался скрытно попасть на эти земли, а потом поочерёдно легализоваться в пяти королевствах… Зачем нам понадобилось бы искать обходной путь и терять своих бойцов в постоянных схватках с морскими обитателями…

Я сделал паузу, поймав взгляд короля, и тяжело вздохнул:

— А дело в том, что вялотекущая война с империей пторианцев у нас идёт уже не одно столетие.

Я описал сложившуюся обстановку: почему мы не можем продвинуться дальше линии фронта, а пторианцы вынуждены сдерживаться, поскольку наша империя фактически служит защитным буфером между ними и ордами тварей. Затем перешел к политике империи Зорт.

— Власти империи Зорт скрывают от своих жителей существование нашей империи Арон. Они утверждают, что за пограничной стеной обитают лишь неразумные мутанты, а роса опасна, как радиация или смертельный вирус, превращающий людей в чудовищ. Поэтому нельзя употреблять продукты, изменённые под её влиянием.

— И для чего им это? — спросил один из советников, до этого молчавший.

— Из страха потерять власть, само собой, — пожал я плечами. — Представьте: если местные жители узнают, что с помощью росы они могут продлить жизнь, получить сверхспособности и больше не скрываться в этих землях, то как долго в этом случае продержится власть зортовских аристократов?

Советники переглянулись, и я заметил в их глазах проблеск понимания.

— С нами империя Зорт отказывается контактировать, — продолжил я. — Лодки с нашими дипломатами, направляемые через реку Широкую, подвергаются обстрелу. Долгое время они никак себя не проявляли, но недавно предприняли подлую попытку уничтожить и нашу империю, и империю пторианцев.

По лицам слушателей я видел, что с каждым моим словом паззл в их головах складывается. Я рассказал о своих опасениях касательно возможного нападения империи Зорт после победы над пторианцами, о сдерживающем факторе в виде высокотехнологичного оружия ящеров, и, наконец, о цели своей миссии.

— Поэтому я отправился сюда — выяснить, какое мощное оружие есть у империи Зорт и где оно расположено, а потом, когда появится возможность, лишить их этого оружия. Я уже узнал, что наибольшую опасность представляет немногочисленная артиллерия, ракетные установки и одна установка с несколькими ядерными ракетами.