— Видите ли, господа, вскоре нас ждут глобальные события — война на выживание нашего вида, где будет дорога каждая минута, а промедление смерти подобно… И в связи с этим в будущем мне нужны вассалы, которым я могу просто отдать приказ — без лишних пояснений, обсуждений и уговоров… А не союзники, с которыми надо будет каждый раз договариваться, учитывать их мнение, идти на уступки. К тому же союзник более не постоянный, чем вассал. Сегодня он твой союзник, а завтра — твоего врага. Вассал же даёт клятву сюзерену в присутствии своих ближников. И если он по какой-либо причине нарушит эту клятву — во-первых, это развязывает руки сюзерену в плане наказания, так как порукой клятвы является жизнь. А во-вторых, его примеру могут последовать его же ближники: если он нарушает клятву, значит, можно и им… Ну и опять же повторюсь, в связи с грядущими событиями мне нужны только те, кому я могу полностью доверять. Да и если мой вассал будет в беде, к нему я брошусь на помощь намного охотнее, чем к союзнику… Что же касается «оков», то мне, в отличие от императора Наира Зорта, не нужно как-то ограничивать ваше развитие, а наоборот… Моему герцогству будет выгодно иметь сильного вассала. Поэтому если вы согласитесь принять моё покровительство, то в развитии, что в техническом, что в магическом, у вас не будет никаких ограничений. Мы даже станем вам в этом помогать. А у нас, поверьте мне, есть чем поделиться, — многозначительно посмотрел я в глаза королю. — Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?

— Хм-м… Я вас понял, герцог, — задумчиво кивнул Гок Райдан.

— А как вы собираетесь провести своих людей в королевство Райдан? — спросил Карим. — Тех, которые находятся на кораблях у наших берегов. Ведь всю пограничную стену, в том числе участок в прибрежной зоне, контролируют ССПКРР. Они сразу доложат в империю, если заметят суда.

Я улыбнулся:

— Именно для этих целей я арендовал у графа Майдана промышленное здание… Сразу за мысом, в том месте, которое нельзя увидеть с прибрежной части стены, мы уже построили причал, у которого стоят наши корабли.

Советники обменялись ошеломленными взглядами.

— Более того, — продолжил я, — там же мы построили огромную подземную крепость и проложили от неё тоннель. Он практически достиг арендованного здания, в котором и будет наш выход на поверхность.

— Как⁈ Когда вы успели⁈ Как это вообще возможно⁈ — воскликнул один из советников. — Там же повсюду опасные магические существа!

Я развел руками:

— С помощью магии мы можем не только разрушать, но и строить — возводить сооружения, копать тоннели со скоростью проходческих машин, и многое-многое другое.