— Только всё необходимо проводить в условиях максимальной секретности, — напомнил Карим, задумчиво постукивая пальцами по столу, — чтобы имперские шпионы, которые, вероятно, есть во дворце и точно присутствуют в королевстве, ничего не заподозрили… Для всех непосвящённых аристократа Тома Балика не должно ничего связывать с королём Райдана и его приближёнными… А также я лично навещу барона Балика и проведу разъяснительную беседу… Сообщу, что король на первый и единственный раз его прощает, — он взглянул на Гока Райдана и, получив одобрительный кивок, продолжил: — Объясню барону, что отныне Том Балик является его самым что ни на есть настоящим родственником, и никак иначе. Затем о том же самом я переговорю с графом Майданом.

— Кстати, насчёт имперских шпионов… Среди моих ближников есть сильный менталист — Ваня. Он тоже будет присутствовать на предстоящем собрании.

— Менталист — это тот маг, который читает мысли? — хмурясь, уточнил Камир.

— Совершенно верно, — кивнул я. — Но не беспокойтесь, ваши секреты ему не интересны — разумеется, если вы не сотрудничаете со спецслужбами империи Зорт, — улыбнулся я и обвёл присутствующих взглядом, внимательно прислушиваясь к их эмоциям.

— Хм-м, — задумчиво протянул старик. — Герцог, я правильно понимаю, то есть этот ваш Ваня может помочь нам выявить всех зортовских шпионов во дворце?

— Точно так, — кивнул я с улыбкой. — Только есть одно но… Я вам уже рассказывал про элиты и те последствия, которые могут возникнуть при их приживлении. Так вот некоторые из моих ближников, в том числе Ваня, имеют специфическую внешность.

Заметив, как нахмурились мои собеседники — ведь они наверняка слышали истории о жутких кровожадных мутантах за пограничной стеной — я поспешил добавить:

— Нет-нет, речь не об уродстве. Подобными внешними особенностями обладают даже некоторые наши высшие аристократы. Эти черты достались им от далёких предков, поэтому называть их мутантами не совсем корректно. Например, у моего министра обороны красная кожа и два больших спирально закрученных рога. Эта особенность перешла к нему от деда, а он, в свою очередь, передал её своим детям. Фактически, он представитель иной человеческой расы и не так уж сильно отличается от нас с вами.

— А этот ваш Ваня? — осторожно спросил один из советников.

— У Вани голова намного больше, чем у обычного человека… Ну и когти у него есть… И клыки… И заострённые уши, — неуверенно проговорил я, а потом отмахнулся: — В общем, скоро сами всё увидите.

Настороженность из глаз моих собеседников никуда не делась, и я пояснил: