— Граф, какая приятная встреча! Как поживает ваша очаровательная супруга?

Вопрос, заданный с невинной улыбкой, заставил графа Лангра слегка вздрогнуть, но он быстро взял себя в руки:

— Благодарю за беспокойство, герцог. К сожалению, не могу задерживаться — у нас с герцогом Сидэро срочные дела.

Пока они обменивались любезностями, я судорожно размышлял, как по-быстрому закончить эту встречу. Моя голова была заполнена мыслями о Таисе, и тратить время на светские беседы и хождения вокруг да около мне совершенно не хотелось. Первым моим порывом было просто послать его на три весёлых буквы и пройти мимо, но я отложил эту идею, так как после подобного между нами осталось бы много недосказанностей, и при последующих встречах мне всё равно бы пришлось выяснять с ним отношения. Поэтому я решил действовать по-другому — разобраться с ним сейчас раз и навсегда, причём так, чтобы в дальнейшем его наглая рожа больше не отвлекала меня от важных дел.

Герцог Риас повернулся ко мне, улыбка на его лице не обещала ничего хорошего. Он был выше меня на полголовы, и сейчас пользовался этим преимуществом. Слегка наклонившись вперёд, словно разговаривая с ребёнком, он с притворной дружелюбностью произнёс:

— Герцог Сидэро, рад, что удалось вас перехватить. Нам нужно поговорить насчёт недавнего инцидента… Вы понимаете, о чём я?

В его тоне явно слышалась угроза, которую он даже не пытался скрыть. Посмотрев в его ухмыляющееся лицо, я ровным тоном проговорил:

— Скажите, герцог, что конкретно вам от меня нужно?.. Если из-за произошедшего недавно у вас ко мне смертельная обида, то…

Сказав это, я быстро осмотрелся по сторонам, затем вспомнил, в каких помещениях башни, по словам Макса Арона, были обнаружены подслушивающие устройства пторианцев, и, убедившись, что могу говорить более-менее открыто, продолжил, глядя прямо в глаза герцогу:

— Я могу предложить вам несколько выходов из этой ситуации. Первый — это дуэль. Только вы и я бьёмся насмерть. За вами выбор оружия: хотите — будем сражаться только при помощи магии или холодного оружия, да хоть даже на кулаках.

После этих слов ухмылка на лице герцога тут же стёрлась, а его глаза расширились от удивления. Я же продолжил сухим деловым тоном:

— Другой вариант — война между нашими герцогствами. Мои и ваши бойцы сражаются друг с другом до победного конца… Но если вы надеялись якобы в качестве компенсации просто поиметь с меня денег, то хрен вы угадали. Я не заплачу вам ни монеты, ибо, как уже объяснял вам Его Величество Макс Арон, мои люди на вашей территории выполняли важную миссию, связанную с безопасностью всей нашей империи. И платить вам за то, что я делал работу на общее благо, я не собираюсь.