— Только не это… — поморщилась Орлова, заговорив тоже хриплым голосом. — Как вы можете быть такими бодрыми в столь ранний час…

Обед на дворе, а Орлова, кажется, больше других перебрала вчера.

— У Сергея много достоинств, — ответила Сорка своей подружке. — Будь осторожнее. Жениха-то нет, сердечко свободно, а место тут занято.

Готов поставить все добытые мечи разом, что Солейна сейчас просто жёстко издевается над всей этой ситуацией, которая понятна только мне, ей и Авроре.

— Что вы меня смущаете, дамы, — вклинился я до того, как Сагмата нашлась с ответом. — На самом деле я заглянул проверить, как твоё самочувствие, любовь моя, — глянул я на Сорку выразительно. — Смотрю, у вас всё в порядке. Не буду мешать вашему веселью.

— Стой-стой-стой! Он уходит! — возмутилась Сагмата. — Я хочу услышать вашу историю!

— Как-нибудь в следующий раз, — обозначил я поклон. — Или Солейна расскажет.

Попрощавшись, поспешил удалиться. Ну его. Ляпнуть что-нибудь не то проще простого, а как это выглядит, я уже увидел, дальше пикировать с дамочками чревато. Переоценил я свою способность поиздеваться над ними. Уж скорее они меня сожрут. С потрохами.

* * *

Веселье весельем, а дела никто не отменял.

Строить планы полезно, но ещё полезнее на практике смотреть, что и как, да время от времени производить коррекцию.

Прошлая неделя мне понравилась, несмотря на жёсткий график. Пару месяцев так пожить, и я точно часть своих вопросов закрою. Только всё равно этот путь не казался самым эффективным. По банальной причине. Я представлял, как выхожу один на один против любого властелина, и список козырей против них быстро заканчивался.

Меч — это хорошо. Особенно если наивно полагать, что враг будет стоять на месте, не станет противодействовать и не прихлопнет меня первым же ударом, ещё до того как замахнусь. В тот раз властелин Битвы выдавал такую скорость, что… А, ладно. Не было у меня против врага такого уровня нормальных козырей. Только ряд уловок, которые при очень удачном стечении обстоятельств могли дать какой-то результат.

Вывод напрашивался очевидный. Нужно самому стать властелином. Обдумав все свои перспективы, вспомнил кое-что важное.

Когда мы с Бюро штурмовали за Гранью базу Подрывника… Когда ещё Роман Анну в плен взял, эльдар в золотой маске всем навалял… Тогда же Мудрец-Творец взял Дар Пустоты в ранге владетеля у Подрывка и переставил мне. То есть я тогда не проходил никаких инициаций. Получил готовую силу. Или основу для силы. Из этого следовало сразу две мысли. Первая — если я поглощу Дар Пустоты в ранге властелина, то расширится ли моя основа? И вторая — тот эльдар, который властелин-Битва, тоже обладал Пустотой. Именно она ему позволила пережить попытку Смородинского уничтожить его Дар. И именно по ней я ударил, чтобы убить. Это наблюдение, а вопрос — как я могу использовать Дар Пустоты? До этого момента он у меня просто был, выступая каркасом для других Даров. Что, если это не всё, на что он способен?