— Матушка, этому упрямцу нет смысла ничего доказывать, — мягко сказала Федосья. — Так зачем ты нас здесь собрал?

Вроде перевела тему в нужное русло, но словно плюнула. Мать поддерживала двух дочерей. Лука бы с удовольствием разогнал это бабское царство, но те крепко держали значимую часть власти.

Да и что дальше? У клана есть возможность создавать владетельниц. Мужчины же часто мрут, пытаясь сами стать владетелями. Перевес будет всегда, что ты ни делай.

— Есть подозрения, что за нами следят, — ответил мужчина. — Поэтому и место выбрано это.

— Понятно, что за нами следят. Это не повод тащиться сюда, — проворчала старуха, кутаясь в шаль.

— Смотрю, острота ума тебя с годами подводит, — уколол в ответ сын. — Следят — это значит, слушают наши с вами разговоры. Самые тайные, скрытые, надёжно защищённые.

— Как это возможно? — удивилась Федосья.

— Валовой? — предположила Таисия.

Мужчина посмотрел на сестру. Ума той было не занимать, и это тоже факт неприятный, хотя как посмотреть.

— Грешу на него, — кивнул он. — Всё один к одному сходится. Парень силён в Тени. Император по каким-то причинам держал его при себе, обласкал. Милгарды тоже начали перестройку своей защиты от Тени, и Валовой к этому точно причастен. Ещё Волковы. Они ведь выступили против него. То, что Солейна учудила — это одна история. Но потом ведь их совсем иначе в разработку взяли. Результат вы все знаете. Волковы бежали из Тайнограда. Учитывая все эти детали и то, где парень работал, вывод напрашивается сам собой. Сейчас он, видимо, взялся за нас. После твоих гениальных идей, матушка.

— И этого не было бы, убей ты парня, — сказала как отрезала старуха.

— Убить четверых владетелей, готовых к бою, не так легко, как ты думаешь. Это сложно понять, когда опыта поединков совсем нет.

Укол был вполне очевидным. Старым. Часто повторяемым. Лёгкий способ стать владетельницами играл с женщинами клана, по мнению мужчины, злую шутку. Они не ценили эту силу, считали себя избранными, а ещё не любили сражаться. Точнее, последнее для женщин как раз таки было нормальным, но смесь из какой-никакой личной силы и отсутствия реального боевого опыта приводила к парадоксу. Женщины Зиморядовых были куда агрессивнее мужчин, но сами вперёд не лезли, отправляли вместо себя мужчин. Что лишь сокращало поголовье последних в клане.

В ответ на укол старуха посмотрела совсем уж зло. Федосья, младшая из сестёр, мягко улыбнулась — ну да она всегда так улыбалась, строя из себя женщину с мягким характером. А вот Таисия спрятала руку в широких рукавах платья — у женщины отсутствовали два пальца на левой руке. Обморозила во время инициации, спасти не удалось. Там было либо пальцы спасать, либо Дар утратить. Таисия выбрала первое, но после того обрела удивительную нерешительность во всём, что было связано со сражениями. Настолько, что начинала дрожать, когда речь об этом заходила. Правда, это никак не мешало ей поддерживать идеи матери и требовать самых разных кровавых акций.