— Игра, направленная против Бюро?

— Почему нет? Мало ли какие вы цели преследуете. А так ловко подставили противника.

— Ещё скажи, что Роман не сбежал, а я его устранил.

— Не буду.

Сказал я это не без иронии.

— Вернёмся к делу, — смерил меня взглядом Кощей. — Что ты хочешь?

— Миллион рублей.

— Серьёзно? — удивился он.

— Почему нет? Выбора вы не предоставили, а миллион помог бы решить многие проблемы.

— Какие, например?

— Подготовка наёмного отряда для рода, — ответил я спокойно. — О чём уже говорил.

— Как продвигается дело?

— В ближайшие дни, когда выдастся свободный выходной, планирую организовать выход за Грань. Посмотрю, что из этого получится, а там видно будет.

— Детские игры, но желание понятное, — небрежно сказал Кощей. — Сам-то чего хочешь? Лично для себя. Какие у тебя планы на жизнь?

— Хочу того же, что и все одарённые. Силы и знаний. Кстати, может, подскажете, а как капитанами в Бюро становятся?

— Очень просто. Нужно взять какое-то направление на себя. Потянешь?

— Да у меня пока даже идей нет, какое направление я могу забрать себе.

— Хм… — задумался Кощей. — Отвечу подробнее. Во-первых, тебе нужна сила. Капитан — это как несущая стена для здания. Помнишь, мы говорили, что всё завязано на Темнейшего, единственного нашего владетеля? Он — фундамент. Капитаны — несущие стены. Чтобы занять это место, как и сказал, нужна сила. Готовность и возможность принять удар на себя.

— В чём это измерить? Вы адепт. Меня тоже адептом назвали. Если брать одну силу, в чём между нами разница, что вы можете быть капитаном, а я — нет? Тот же Сапфир мой удар пропустил.

— Это ты его ловко подловил. Жаль, я не видел, — усмехнулся Кощей. — Но зря думаешь, что мог его убить. Сапфир силён. Ты его в полёт отправил, но и что? Он даже костюм не помял. Теперь он знает, что ты на уровне начинающего адепта, и что у тебя много точек фокусировки. Если вы столкнётесь всерьёз, он убьёт тебя, не особо напрягаясь.

— Так и в чём тогда разница между нами?

— Ответ же очевиден. Опыт и знания.

— Опыт понятно, с моей жизнью я его быстро наберу. Что насчёт знаний? Речь ведь не про что-то банальное. Вы меня ещё и заклинаниям обещали научить.

— Научить-то научу, — покачал головой Кощей. — Но не всё так просто. Видишь ли, все действующие капитаны стали особенными вне Бюро. Это родовые или личные знания. Которые собирались десятки лет. У тебя сильная Власть, глупо отрицать твой талант, но что толку, если все твои способности даже с помощью артефактов можно свести на нет? Это будет дорого стоить, но сама возможность имеется. Тебе нужны знания. Сначала освоить базовые заклинания на все случаи жизни. Отточить их, набраться опыта. Потом освоить что-то уникальное. Настоящая сила начинается там, где все обычные карты выложены на стол, а ты способен достать козырь, что перекроет козыри врага. Улавливаешь?