Нам то и дело по пути попадались мёртвые туши тварей. Сами же битвы… Скажу так, с тварями разбирались настолько ловко, что даже ни разу шума не подняли. Общий отряд шёл относительно компактно, в пределах видимости, поэтому момент с отсутствием шума был показателен.

На втором привале Кощей отвёл меня в сторону. Мы ушли под тени деревьев, да там и разместились. Не сказать, что скрылись от чужих глаз, но подслушать нас здесь сложновато будет.

— Скоро начнётся операция, — сказал Кощей. — Кое-какие детали пришлось планировать на скорую руку, поэтому пойти может как угодно, но это ты и сам понимаешь, благо опыт имеется. Ты должен был задаться вопросом, почему я доверил Анну тебе.

Кощей говорил в непривычной манере. В обычное время он любил играть, вести беседу неспешно, подлавливать, а сейчас с ходу предпочёл формат «я знаю, что ты знаешь». Данил Назарович не спрашивал, принял ли я грядущую миссию как должное. Он точно знал, какие вопросы у меня в голове возникли.

— Всё просто. Людей со скрещённым Даром мало. Для скрытного проникновения лучше всего подойдёт опытный теневик. Но у меня нет такого, кто бы справился и кому я мог бы доверить крестницу. Ещё нюанс в том, что я уже знаю, с чем ты столкнёшься, — глянул он выразительно. — База защищена от прохода через тень. Она выстроена так, что чистый теневик не пройдёт. А вот одарённый с Властью…

— Неужели хозяева базы не предусмотрели такой вариант?

— Нельзя предусмотреть всё, — ответил Кощей. — Я нашёл брешь. Если пойду сам, ловушка захлопнется. Поэтому я ударю в лоб, покажу свой гнев. Если Маска там, он среагирует. Владетели отвлекутся на нас. С остальным придётся разбираться тебе.

— Получается, я единственный, кому сейчас можно хоть как-то доверить скрытное проникновение через слабое место в обороне? С надеждой, что рядом с Анной не будет сидеть целая толпа и что там, рядом с ней, не подготовлены другие ловушки против теневиков?

— Ты всё правильно понял.

— Сделаю, — просто ответил я.

Кощей хлопнул меня по плечу.

— Через двадцать минут выходишь. Постарайся синхронизировать действия с нами. Начинай операцию, когда враг отвлечётся.

— Принял.

Пойди туда, не зная куда, убей всех, кто встанет на пути, проникни в сердце базы и свали с девушкой. Прямо-таки сказания о том, как принц принцессу спасал, только вот ни во мне королевской крови, ни… Хм. А ведь, в теории, у Армстронгов может быть немного крови правящей семьи.

Так что принцесса, пусть и вредная, всё же есть в наличии.

* * *

Короткий отдых, и всё наше войско выдвинулось в путь. Передовые отряды расчищали дорогу. Охотники и теневики выслеживали наблюдателей. Я же ушёл в сторону, и Висмут-Пастух дёрнул меня в тень.