Следующие минут двадцать я просто валялся и костерил Кощея. Не то чтобы я считал капитана в чём-то виноватым, но грубости в его сторону, пусть и мысленные, помогли пережить весь тот период, пока работала регенерация. Тот случай, когда объяснения не нужны. Вскрылись и другие детали, про которые меня не предупредили. Уникальный специалист, тьфу… Пройти купол было не так уж сложно, но кто же знал, что сам забег по глубоким слоям Тени и прорыв через чужую защиту имеют такую цену⁈ Кощей и знал. Получается, план строился не на двух моих особенностях, а на трёх. Тень — для перехода. Власть — для прохода. Битва и регенерация — чтобы пережить эти две части.

Время у меня было. Перед выходом меня предупредили, что до базы добираться будут не менее часа. Так что… Ещё минут пять я мог себе позволить. Достал флягу и напился воды. Достал паёк, разломал и закинул в рот. Регенерация жрёт ресурсы организма как не в себя, подкрепиться лишним не будет. Как закончил, проверил себя по новой. Заодно проверил экипировку.

Вроде бы всё нормально.

— Висмут, — позвал я. — Пора выдвигаться дальше.

Морда твари высунулась из тени ближайшего дерева, зыркнула на меня и утащила обратно. Новый заход.

* * *

Кощей вместе с Сапфиром вышли вперёд. Темнейший следовал за ними, чуть сзади.

Впереди, где-то в километре, виднелась чужая база.

— Основательно подошли, — оценивающе сказал Сапфир. — Это не просто база, а полноценный город.

— Не переоценивай, — ответил Кощей. — Скорее рабочий посёлок. С крепостью.

— А ещё я вижу у них… Артиллерию? Серьёзно?

Несколько пушек и правда стояли на специально оборудованных постаментах.

— Как видишь, — ответил Кощей.

— Дальность у них повыше должна быть, чем у магии, — прикинул Сапфир.

— На то и расчёт. Ладно, действуем. Кто жахнет? Ты или я?

— Давай я, — хрустнул костяшками Сапфир. — Как-никак, где-то там должен быть мой протеже. Поздороваюсь.

— Тогда выдвигаемся.

Темнейший никак это не прокомментировал. Согласно общему плану, владетель вступит в битву, когда покажутся те, с кем подчинённые не смогут справиться.

Всё войско пошло вперёд. Вокруг базы было открытое пространство, и вскоре гостей заметили. Прозвучал сигнал тревоги. Люди на базе начали реагировать. Спустя две минуты, когда пришедшие преодолели половину пути, прозвучал выстрел из артиллерийской пушки, безбожно промазав.

— А готовились-то, готовились, — презрительно скривил губы Сапфир. — Я начинаю.

Выйдя вперёд, мужчина выставил ладони.

— Да склонится тот, кто встал на моём пути. Да будет сломлена воля его…

Это не были просто слова. Если бы кто-то попросил объяснить Сапфира, что он делает, то мужчина, пожелай, ответил бы следующее. Кодовая фраза была предназначена для фокусировки, работая как якорь. В то же самое время использовалась невербальная магия продвинутого уровня. Родовая разработка, на шлифование которой ушла пара сотен лет. Использовано было больше десяти магических слов, некоторые несколько раз. Многослойная магия сформировалась в простой сгусток и сорвалась с ладоней, улетела в сторону крепости.