— Что-то случилось? — самую малость нервно спросил он.

— Ваш караван ограбили? — прямо спросил я.

— Откуда… — начал было он, но сразу же сдулся. — Да. На днях случилось. Слухи уже пошли? Или откуда ты узнал?

— Через слухи и узнал. Рассказывайте. Что там за история?

Дядя артачиться не стал, поведал всю историю. Про жирный заказ перед Новым годом, про реализацию части этого заказа и про последнюю партию, которую увели лихие люди.

— Сумма неустойки?

— Миллион двести.

— Ух, — поморщился я.

Сумма не катастрофическая, но это как посмотреть. Мы вот, сходив за Грань, в районе четырёхсот тысяч подняли. Но это на всю команду, то есть в перерасчёте на одного куда меньше выходит. На службе я такую сумму год зарабатывать буду. Может, быстрее, если боевые часто случаться будут.

— Это ещё повезло, что груз мы на несколько партий разбили. Можно что-то придумать? — спросил дядя, достал платок и утёр пот со лба.

— Что, например?

— Не знаю, — поморщился он. — Найти разбойников? Бюро разве не этим занимается? Как-никак, это несёт вред городу!

— Посмотрим, — ответил я уклончиво. — Ничего обещать не буду. Держите меня в курсе по этому делу. На будущее — о такого рода неприятностях лучше сразу сообщать.

— Не хочешь же ты сказать, что это не случайность? — нахмурился дядя. — Нас подставили?

— Я не провидец. Ладно, дядя. Пойду я. Забегался сегодня. Если что-то получится сделать, сообщу вам.

* * *

Интересные дела мутятся. Пока поводов считать, что это подстава, нет. Вон Шубков жаловался, что разбойники особо зверствуют перед большими снегами. Вскоре вся торговля встанет, караваны почти перестанут ходить. Что крестьяне, что торговцы, что разбойники — все хотят запастись жирком перед самыми лютыми морозами.

Но не буду спешить с выводами. Посмотрим, что Игорь скажет. Я покинул квартиру, спустился к себе. Вскоре пожаловал и двоюродный братец.

— Разговор есть, — сказал он, когда я пустил его внутрь.

— Раз есть, рассказывай.

— С отцом ты говорил про ограбленный караван.

Он не спрашивал, а утверждал.

— Тебе есть что добавить? — заинтересовался я.

— Может, хотя бы на кухню проведёшь?

— Чаю тоже предложить?

— Не откажусь.

— Идём.

Как прошли, я — не специально, а рефлекторно — вскипятил чайник заклинанием.

— Лихо, — сказал Игорь, уставившись на то, как пошёл пар.

— Обычный фокус. Так что за дело?

— Тебе не показалось ограбление каравана подозрительным?

— А должно?

— Само по себе — пожалуй, что и нет.

— Тогда выкладывай остальные детали. Если не заметил, то почти ночь на дворе.

— Меня начали вербовать против тебя.

— О-о, — выдал я и не удержался, зевнул. — Уверен, что хочешь играть в эти игры?