— Какая разница, что на ней? — вступил в разговор Тагай. — Её ауру корёжит так, будто на ней вообще ничего нет. Никакой защиты. Вы же знаете, что никакой амулет не поможет, если менталист действует напрямую, с физическим контактом. Так он может проломить любую защиту.

— Твою ж за ногу… — прошептал Светозаров. — Так, вы со мной! Я беру на себя Вихрева, вы — Зорича. Никаких рефлексий по этому поводу. Всю ответственность беру на себя! Вперёд!

С другой стороны толпы тоже наблюдалось какое-то движение. Я только мельком глянул туда и увидел Ермолова, который пытался пробиться сквозь толпу. Но мне было некогда, поэтому не стал вникать, а направился прямиком к Зоричу.

Нам удалось пройти сквозь толпу, как горячий нож сквозь масло.

А императрица тем временем уже склонилась над розой. Я понял, что именно этого и добивался менталист, который влиял на неё. Именно сейчас должно что-то произойти.

* * *

Чуть раньше

Слободан Зорич уже несколько дней бегал как угорелый, пытаясь успеть всё подготовить для открытия Дендрария. Как говорится, голова в цветах, задница в мыле. И это при том, что времени было предостаточно, чтобы всё проверить.

Но чем ближе подходила дата открытия, тем больше проверяющих стекалось, тем больше безопасников лезло во все щели, отвлекая и мешая заниматься делом. При этом к самому открытию вылезло столько мелочей, что в какой-то момент Зорич чуть ли не взвыл от происходящего.

То фонтан не привезли. Затем привезли, но не тот. Потом выяснилось, что огневица разрастается немыслимыми темпами и пожирает всё, что попадается в её зону влияния. Это растение высасывало магию из окружающих растений, при этом шло в рост с такой скоростью, что казалось, вот-вот вырастет выше всего остального в дендрарии.

Пришлось даже звать свою дочь, чтобы помогла со всем управиться. И это его практически спасло.

В день открытия вроде бы всё шло по плану. Приехала императрица, прошла торжественная церемония, разрезали ленточку. А уж после пламенной речи государыни и не менее пламенных взглядов, бросаемых на Слободана, он понял, что, кажется, эпопея с их странствиями завершена. Они пришлись ко двору. А возможно, что и не только ко двору. Теперь стоило правильно распорядиться полученным ресурсом.

Именно в этот момент напряжение немного спало.

Зорич понял: всё идёт так, как надо. В принципе, можно было ненадолго выдохнуть. Все довольны, все счастливы. Осталось пережить часовой променад императрицы по главной аллее без происшествий, и можно отмечать.

Главы кланов подходили один за другим, сдержанно хвалили за труды на благо новой родины, с удовольствием созерцали свои живые «вклады» в восстановление магического фона столицы и принимали от императрицы благодарности.