— Да, — неожиданно для самой себя ответила Мария, даже не задумавшись. — Даже не знаю почему.

— Потому что привыкла, — заключил не по годам мудрый брат. — Это логично. Разум и тело требуют нагрузки, а здесь для тебя давно всё понятно.

Мария медленно провела пальцем по краю чашки.

Марко попал в точку.

На вилле всё действительно было понятно. Документы подчинялись правилам. Производство шло по плану. Даже возникающие проблемы чаще всего оказывались типовыми и решались за несколько звонков.

— Мне страшно, что я здесь и останусь, — призналась Мария.

Эту мысль она старательно гнала от себя. Однако чем дольше Виктору не требовалась её помощь в Фаворе, тем сильнее становилось ощущение, что она может больше не понадобиться вовсе.

Там, рядом с ним, появились другие люди.

Новые помощники. Новые специалисты. Новые связи.

Фавора медленно превращалась в настоящий центр империи Виктора дэ Фуэго, тогда как Мария оставалась в Корсе, проверяя уже налаженные процессы.

— Всё будет хорошо, сестрёнка, не нервничай, это вредно, — подмигнул Марко. — От стресса у таких красоток, как ты, морщины на лице появляются.

Мария мгновенно выпрямилась и подозрительно посмотрела на брата.

— О Дева Спасительница, знаток дамских сердец, — вздохнула она. — И нет у меня никаких морщин! Где ты их заметил, подлец?

Марко лишь рассмеялся.

Смех разнёсся по террасе и заставил Марию улыбнуться.

Однако тревожное чувство никуда не исчезло.

А следующим утром Мария получила очередную пачку поручений из главного офиса — так она про себя называла филиал в Фаворе.

Конверт доставили вместе с другими бумагами. Ничем не примечательный, плотный, с аккуратно проставленной печатью.

Мария устроилась за столом в небольшом кабинете, отпила кофе и принялась просматривать документы.

Вот только приписка ей совсем не понравилась.

В тексте, составленном сухим канцелярским языком, говорилось о поставках Вифона, логистике, новых точках хранения и поручении для Захара. Ничего необычного. Очередной список задач, который можно было выполнить за несколько дней.

Однако внизу страницы Мария увидела подпись.

Она прочитала её один раз.

Затем второй.

«Ева Арано, первый помощник сеньора Виктора дэ Фуэго».

На несколько мгновений в кабинете стало очень тихо.

Мария медленно положила лист на стол.

Слова продолжали стоять перед глазами.

Первый помощник.

Первый.

Утро на вилле началось с гневного крика:

— Первый⁈ Первый, мать вашу! Это ты-то первая⁈ Ну погоди, Арано!

* * *

— Почему такой большой отток?

Задавая вопрос, Тайрон медленно массировал виски.

В просторной переговорной собрались главы отделов. Жалюзи на панорамных окнах были опущены, отчего помещение казалось мрачнее обычного. На длинном столе лежали отчёты, графики, таблицы и папки с пометками.