Глава 1
*****
— Внимание! Активирован аварийный протокол! Всем покинуть помещение!
Услышав механический голос из громкоговорителя, я вздрогнул и чуть не упустил почти готовое плетение из рук.
Какого дьявола? Нашли время для учений!
Или?..
Я опустил взгляд на разноцветные нити своего экспериментального плетения и похолодел. Их рваная пульсация намекала на проблемы. Да что там намекала — практически в голос орала.
Это не учебная тревога.
Словно в ответ на мои мысли, лязгнул запор на металлической двери, а единственное окно перекрыли бронированные ставни.
Освещение в лаборатории сменилось с нейтрально-белого на тревожно-красное. Спасибо, хоть мигать не стало. Мне и без того сложно удерживать этот взрывоопасный клубок в руках.
Мысли панически скакали от «где я допустил ошибку» до «меня тут заперли».
— Внимание! Активирован аварийный протокол! Всем покинуть помещение!
Эту фразу автоматика повторит еще раз, после чего начнется обратный отсчет. До уничтожения лаборатории останется тридцать секунд.
Только почему изоляция помещения сработала раньше?
Я вновь наткнулся взглядом на свое плетение в руках. И его плачевное состояние меня отрезвило.
Если я прямо сейчас не возьму себя в руки, я даже до начала отсчета не доживу, этот неудачный эксперимент рванет раньше.
Вдох.
Выдох.
У меня есть только один шанс отменить самоуничтожение лаборатории: убрать фактор опасности. То есть нейтрализовать свое плетение.
Сколько там осталось до последнего предупреждения? Секунд двадцать?
Реально. Сложно, но реально.
Я начал вытаскивать из плетения одну нить за другой.
Дергать нельзя, но и медлить тоже. Нужно действовать быстро, но аккуратно. Одну за другой.
Плетение упрощалось и стабилизировалось на глазах. Оно все еще рябило и мерцало, но уже не рвалось из рук.
Мне оставалось вытащить три нити, после чего плетение можно было бы просто развеять, когда прозвучал мой приговор:
— Внимание! Активирован аварийный протокол! Всем покинуть помещение! До блокировки и обратного отсчета осталось: три. Два. Один.
Я рискнул резко выдернуть последнюю нить, и все равно не успел.
Вновь коротко лягнули запирающие механизмы. Они и должны были сработать только в этот момент. Вопрос, почему сработали раньше, меня уже не волновал.
Поздно.
— Помещение локализовано! Начинаю обратный отсчет. Тридцать секунд. Двадцать девять.
Я машинально развеял уже неопасный остаток плетения и тупо уставился на свои пустые руки.
Вот так — и все?
— Двадцать восемь. Двадцать семь.
Я знал систему безопасности, сам помогал ее настраивать в свое время. На этом этапе вырваться отсюда не поможет уже ничто.