Я хотел и боялся, и чего было больше в этом гремучей смеси, я сам не понимал.
Это был мой шанс осуществить свою заветную мечту. Как бы странно ни сложились обстоятельства, но мне на блюдечке преподнесли возможность получить статус главы рода, к которому я сам мог идти долгие годы. И не факт, что преуспел бы. А здесь и сейчас я могу получить его просто по праву крови.
Да только внутри правильной тушки, рожденной в этом роду, сидит чужак из другого мира. Я слишком недолго пробыл аристократом дома, чтобы понимать, что именно ценит в потомках родовой алтарь. Силу? Потенциал? Цели и стремления?
За какие достоинства алтарь дает полноценное право наследования?
Ясно же, что просто родной крови недостаточно, иначе этот ритуал не имел бы смысла.
Я дошел до двери в алтарный зал. Здесь концентрация силы была ощутимой уже даже для меня, и это была не магия. Что-то куда более древнее, давящее, мрачное шло отсюда.
Правда, страха оно у меня не вызывало. Только уважение и преклонение, если здесь уместно столь сильное слово. Хотелось склонить голову и отдать дань поколениям великих предков. И плевать, что, по факту, предки не мои.
Я сделал глубокий вдох и открыл дверь.
Ничего не произошло, даже концентрация родовой силы особо не увеличилась. Наоборот, меня словно что-то мягко подталкивало внутрь, чтобы подошел и прикоснулся к сияющему багровыми переливами алтарю.
Сделав пару шагов вперед, я рассмотрел, наконец, родовой камень.
Он был размером в два кулака, почти круглой формы и со множеством мелких отполированных граней. Вынеси его на свет — наверняка ослепнешь от бликов. А сейчас в нем словно ворочалась густая тягучая сила, то и дело вспыхивавшая багровым на какой-то из граней.
Постамент из черного мрамора я даже не заметил, все мое внимание было приковано к камню.
Как завороженный, я шел вперед мелкими шажками.
И только когда мне оставалось сделать последний шаг и протянуть руку, я вдруг опомнился.
Если алтарь примет меня — это отлично.
Но что если нет? Я еще помню ту стену огня, которой встретил меня этот мир. Ту самую, в которой погиб настоящий Шахар. И я помню, что ничего не смог сделать сам, меня вытаскивали оттуда другие люди. Причем действовал тогда далеко не только глава рода, там было много голосов.
А сейчас рядом никого.
Если алтарь меня не примет, спасти меня на этот раз будет некому.
И, подозреваю, именно поэтому «зов» меня отпустил: такие вещи делаются только осознанно. Иначе в них просто нет смысла.
Готов ли я поставить на кон свою жизнь?
Глава 6
*****
Я глубоко вдохнул и сделал последний шаг к алтарю.