— Вперед, вперед! — приглушенно рыкнула Асан, стоило жару чуть схлынуть.

Еще через несколько метров защелкали выстрелы по нашим щитам.

Я стиснул зубы и продолжил вливать силу в свое синее плетение. Держал максимальный поток, какой только мог зачерпнуть из источника. Если это обычная снайперская винтовка с прицельной дальностью в двести-триста метров, щиты четвертого ранга должны выдержать.

Умом я понимал, что есть еще и защитные артефакты, и уж они точно не позволят нас прикончить, но только что сожженная кожа рук как-то поколебала эту уверенность. А вдруг опять не сработают?

Да и, честно сказать, это на учениях легко рассуждать, а под плотным огнем противника, от которого невозможно спрятаться, я оказался в первый раз. Даже в родовом поместье не было так страшно.

Эти несколько секунд показались мне вечностью.

А потом Карим, видимо, достиг трубы, развернулся и прикрыл нас своим щитом. Пятый ранг обычная снайперка точно не пробьет. Я выдохнул и быстрее заработал локтями и коленями.

Едва мы доползли, как гвардейцы тут же практически оттеснили нас с Асан вглубь, в темноту коллектора, и встали так, чтобы прикрыть своими телами. Карим же просто развернулся к нам, повесив щит себе за спину.

— Тунор, принимай командование, — сказал он. — Я и Харшал остаемся прикрывать. Остальные уходят по коллектору на другую сторону дороги.

Я только сейчас заметил болезненную гримасу командира и то, что стоит он фактически на одной ноге. Как так-то?..

Атефактные щиты шестого ранга, да еще и с почти полным зарядом, можно пробить только специальными боеприпасами. Тут даже крупнокалиберной снайперки самой по себе мало. Да будь здесь такое, нас давно бы перещелкали всех!

Или как раз убедившись, что обычные боеприпасы не работают, снайперы расчехлили неприкосновенный запас? А почему тогда Карим, а не я, например?

Он стоял здесь, на виду, и прикрывал щитом нас, а не себя. Поэтому именно на нем снайпер опробовал спецбоеприпасы?

Хотел бы я сказать, нахрена он вообще подставлялся, если его щиты рангом ниже артефактных, да только он мне сейчас, вполне возможно, жизнь спас.

И собирается спасти еще раз, оставаясь здесь на верную смерть.

— Шахар, отставить сожаления! — рявкнул он, заметив мой взгляд. — Это не наемничья шваль, на нас напала гвардия аристо! Если в итоге уцелеешь хотя бы ты, это будет чудо!

Асан сжала губы, а я лишь молча кивнул. Гранатометы, которые уничтожают бронированную машину, и спецбоеприпасы, пробивающие защиту артефакта шестого ранга, — это далеко за гранью оружия, разрешенного гражданским. И даже для аристократов применение подобного вооружения требует серьезного обоснования, если это не родовая земля.