Сейчас о Свободных землях рассказывали много всякой мистики, но по факту границу регулярно штурмовали только люди. Это были наемники, бандиты и прочая шваль, осевшая там. Они отчаянно хотели поживиться чем-нибудь в цивилизованных землях. Именно поэтому страна столько сил и ресурсов тратила на усиление южной границы, а у многих магов и воинов был боевой опыт.

Из Амети в Лакхнау вела нормальная асфальтированная дорога, и нанять транспорт можно было без труда, здесь трафик был еще более плотный.

Что Амети, что Лакхнау особо впечатления на меня не произвели. Да, в архитектуре чувствовались восточные мотивы, все эти их характерные купола и круглые арки встречались частенько, но жилые дома были… обычными. Где-то камень, где-то дерево, где-то и то, и другое, — что было, то и использовали для строительства. Как и везде, в общем-то.

Я с куда большим интересом к машинам присматривался. Военный грузовик ничем особо не удивил, у нас примерно таких же кондовых монстров гоняли в армии, а вот гражданский транспорт отставал от привычного мне уровня развития эдак на полвека. Аэродинамику кузова тут уже знали, а вот электронику, похоже, еще нет.

С еще большим удивлением я осознал, что здесь нет ни сотовой связи, ни радио, ни всемирной сети. Впрочем, на фоне повального помешательства на безопасности и, как следствие, безумного засилья глушилок, это было неудивительно. Тут даже богатые простолюдины, не говоря уже об аристократах и армейцах, считали своим долгом при первой же возможности прикрыть свою резиденцию волновым подавителем.

Распространение получила только проводная телефонная связь. У богатых кланов был еще доступ к защищенной спутниковой связи, но это редкость.

Когда мы прибыли в Лакхнау и отпустили доставивший нас сюда транспорт, Карим отзвонился Марне из уличного телефона-автомата. Здесь такие стояли чуть ли не в каждом квартале.

Мы получили адрес, а через полчаса уже вошли в район складов на окраине города и разыскали здание, временно оккупированное остатками моей службы безопасности. Печально и смешно было осознавать, что эта обшарпанная замызганная коробка — место встречи наследника древнего рода с начальником его родовой СБ.

Открывший нам дверь мужчина невысокого роста с коротким ежиком седых волос окинул нас холодным беглым взглядом.

— Карим, — сдержанно кивнул он. — Асан. Ребята. Заходите.

Не понял. Меня ни во что не ставит собственная служба безопасности?

Встретив равнодушный взгляд безопасника, я вдруг осознал, что меня ведь теперь почти никто не знает в лицо. Этого дядьки не было с нами в родовом поместье во время штурма, он просто не видел еще моего нового лица.