Глава 1
Империум, третий сектор. Небоскрёб «Тауэр 1211». Подземная база якудза.
— Готов повидаться со своими предками, Моркштерн? — снова раздался насмешливый голос Масао.
Кимоно, надетое поверх силового костюма, создавало обманчивое ощущение беззащитности и скрывало его истинный облик. Приходилось только гадать, с чем придется иметь дело. Ясно было лишь одно: костюм средне или легкобронированный. То, что ткань могла сковывать движения и наверняка порвется в клочья в ближайшие минуты, Куракаву, похоже, не волновало.
Сделав молниеносное движение катаной, он выпустил широкую воздушную волну. «Острый» ветер прошелся по тоннелю из края в край. Атака не чета тем, что были прежде. В этот раз противник не использовал комбинацию навыков. Он проверял, насколько опасен для Алекса его базовый навык. Ни насколько…
Парень выставил перед собой руку, активировал «усиление» с акцентом на прочность и принял волну на кулак. Броню «Нокса» она прошила, но, встретившись с укрепленной плотью, оставила лишь мгновенно затянувшуюся царапину.
— А если так? — новая волна, куда быстрее и смертоноснее предыдущей, явно усиленная накопителем костюма, устремилась к Бёрну.
Можно было легко увернуться, но он, скрестив руки, снова принял её на себя. Масао изучал его, а он — Масао. Умение тонко различать объем задействованной противником энергии — искусство, доступное не каждому. В бою с равным по силе противником это могло стать решающим. Зачем уворачиваться от пощечины, когда можно изо всех сил ударить в ответ? В этот раз повреждения оказались куда серьезнее, но даже близко не фатальными. Зафиксировав в памяти эти ощущения, Алекс поставил себе зарубку, что подобный урон можно игнорировать.
— Ясно… Значит, поиграем всерьёз, — кивнул Куракава, снова поднимая катану.
В следующее мгновение бетонная стена тоннеля содрогнулась от комбинированного удара. Судя по высвобожденной энергии, сила его возросла на порядок. Проверять себя на прочность более не было смысла — такая атака, если не убьёт, то лишит мобильности. Что тоже смерть.
Дальше серповидные воздушные лезвия сыпались на него одно за другим без остановки. Масао бил не в полную силу, экономя свой «резерв». Зато с лихвой питал технику «сырой» энергией «изнанки» — умение, доступное опытному «Мастеру». Не стоило сомневаться, что ловить её «лицом» — идея не из лучших. Мощь атак Куракавы превышала базовую впятеро при весьма умеренных затратах энергии. Враг выбрал наиболее эффективный вариант.
Что ж, теперь очередь Алекса прощупывать его защиту. Бёрн запустил в него заряженным до предела «шипом», а якудза продемонстрировал новый «финт» — вторую «форму» комбинации своих навыков. Выставив перед собой клинок катаны, он снова выпустил воздушную волну. Только в этот раз она ударила не вперед, а в стороны, образуя защитную сферу. Укутав его на мгновение, та перенаправила «шип» в стену тоннеля…