— Твою мать! — взревел Каэл, толкая ни в чем не повинного студента, так что тот покатился по паркету…

Алекс в это время разогнулся, делая вид, что будто поднял с пола нечто.

— О, монетка, — улыбнулся он, подкидывая кругляш достоинством в полкредита. — Пошли.

Не теряя времени, парень подмигнул откровенно удивленной Лире и кивнул застывшей компании, побуждая ее сматываться. Марк отреагировал мгновенно, схватил невесту за руку и потащил на выход, Тео последовал за ними, и только Эрика замешкалась. Протянув ей руку, Бёрн поймал её смущенный взгляд и, аккуратно сжав нежную ладошку, вывел из столовой, игнорируя маты и угрозы разъярённого аристократа.

— Можно уже и отпустить, — послышался сзади голос рыжей, и Алекс ослабил не такую уж и крепкую хватку.

— Он не простит тебе этого, Блэк! — нервно оглядываясь, заявил Аргент.

— Я ведь даже его не коснулся, — фыркнул Алекс.

— Зато выставил его идиотом, — напомнила Лира, но тут же добавила, опомнившись: — Даже если это была случайность, винить в этом он будет тебя.

— Ну хрен с ним, — пожал плечами зеленоглазый.

— Ты что, бессмертный? У Вейтрон хватит влияния, чтобы поставить обоснованность твоей стипендии под сомнение, — настаивал Тео.

— Это уже мои проблемы, Аргент, — Алекс добавил в голос толику стали, и этого оказалось достаточно, чтобы вопрос оказался исчерпан.

Может, зря он затеял эти игры с вымышленной личностью? Будь на месте Блэка Моркштерн, подобная ситуация не могла случиться в принципе. Однако Бёрн тут же одернул себя — слишком много внимания он в этом случае привлекал… Впрочем, куда больше?

Казалось бы, стычка должна была повлиять на их планы, но нет. Рыжая, чуть только отошла, тут же вспомнила о своем проекте и потащила всех за собой в лабораторию, где Марк тут же занялся настройкой оборудования. Действовал он при этом четко и сноровисто — оказалось это он только с первого взгляда увалень. И пусть талант к артефакторике у него был откровенно слабый, всё, что касалось непосредственно механики и кристаллоэлектроники, было его стихией. Не зря на стипендии сидел. Тео ему помогал, а некий Седрик Барлоу лаборант-аспирант, следил за ними с нескрываемым интересом.

— Говоришь, просто чувствуешь, как надо? — пятый раз переспрашивал он у Алекса.

— Чувствую отклонение от идеала, — вздыхал Бёрн, предчувствуя новый вопрос, однако, слава богу, как раз закончилась тонкая подстройка.

— Готово, давай, Блэк, тестируй, — позвал наконец-то Тео.

Его усадили на стул рядом со стендом, на который были направлены какие-то антенны и детекторы, а на круглую стойку поставили знакомый кристалл.