— Исследовательского? Основателями! — ржёт молодой артефактор.

— Ага, Седрик висюлькой своей светит, да про «девицу Меланью» горланит. А Грей как ни в чем не бывало продолжает: «Мистер Барлоу как раз проводит спонтанный эксперимент по изучению эмпатии местной фауны к человеческой наготе и фольклору. А учитывая некоторую агрессивность местных выдр, проявляет достойную похвалы самоотверженность!»

— А-ха-ха, — поперхнувшись ромом, Тэо заливается слезами, не прекращая всхлипывать от душащего его смеха.

Алекс и сам поймал себя на том, что улыбается от уха до уха. А как тут не улыбаться, когда в голове всплыла картинка пьяного, поющего похабные песенки аспиранта.

И это еще не всё! Бремо ведь не дурак, всё понимает… Но устраивать скандал не стал, — продолжал добивать Аргента Марк. — Посмотрел он на это дело, серьезно так покивал и заявляет: «Традиции — наше всё, Бенджамин, а училище наше и впрямь воспитывает универсальных специалистов. Однако в технике исполнения молодого Барлоу я вижу существенный изъян. Несмотря на высокую степень погружения в эксперимент, его эрегированный половой орган скорее отпугивает фауну, нежели способствует межвидовой эмпатии».

Последние слова, копируя якобы графа, Марк произнес столь спесивым деловым тоном, что даже Алекс не смог удержаться от смеха.

— Говорят, Седрик до сих пор этот косяк в лаборатории отрабатывает! — тут уже и сам рассказчик ржал, пуская слезу.

— За нестандартные научные методы познания! — отдышавшись, огласил новый тост Аргент, и тут вдруг вспомнил, что кого-то в компании не хватает. — А где это наши девчонки?

— Так носик припудрить отошли, — напомнил О’Доннелл. — А если вспомнить, как Лисичка налегает на пиво, пудриться они будут регулярно.

Перед глазами Бёрна, словно наваждение, снова возник образ рыжей красотки. Хочешь не хочешь, а взгляд притягивает, и не только его, кстати. Многие на неё слюни пускают — инстинкты они такие. Однако ледяная королева успешно отваживает любые попытки с ней сблизиться. Потенциальные кавалеры либо в игнор попадают, либо дерзко и остроумно посылаются на хрен.

У самого Алекса после недавнего разговора, если и были мысли приударить, все вышли. Странная она девица… Однако сегодня, видимо, не без помощи алкоголя, девчонка несколько оттаяла. Смеялась вместе со всеми и даже сама с энтузиазмом, «в лицах» рассказывала анекдоты. Более того, он всё чаще стал замечать на себе её заинтересованный взгляд. Того и гляди, продолжение последует…

— Эй, Блэк! Ау! Ты уже смотрел, что там с блоком управления можно придумать? — Тео вырвал Бёрна из задумчивости неожиданным вопросом.