Сергея Пушнова вывели на деревянный помост. При виде позорной доски на его груди с надписью «вор и фальшивомонетчик» людское море осуждающе загудело. Под дробную барабанную коду [1] * палач заставил осуждённого опуститься на колени, и стоило рокоту смолкнуть, как чиновник громогласно зачитал Высочайший указ императрицы: «...лишить чинов, дворянского достоинства и всех прав состояния, сослав вечно в каторжную работу». Спустя минуту над склонённой головой преступника разломили его собственную шпагу, и хруст ломающейся стали отчётливо разнёсся над притихшей площадью. Осколки оружия со звоном полетели на доски, и, глядя на Пушнова, Даша прошептала: — Надеюсь, этот звон ты будешь слышать каждую ночь до конца своих дней. Словно услышав слова, осуждённый поднял голову и встретился с ней затравленным взглядом. Пушнов судорожно открыл рот, собираясь выкрикнуть проклятие, но его голос застрял в горле, прорвавшись лишь сиплым хрипом: — Эта девчонка из подворотни... Это она привела меня на эшафот, — безмолвным ужасом читалось в его глазах. — Она забрала у меня всё: богатство, доброе имя, дворянскую честь, превратив мою жизнь в прах! Я… Я проиграл партию покойнику. Её отец смеётся надо мной, глядя на меня с того света… Глядя на его искажённое лицо, девушка усмехнулась: — Пойдёмте, Фёдор Сергеевич, — проговорила она, подхватив Крашевского под руку. — Остальное закончат и без нас. — Да, Дарья Михайловна, — подполковник бережно накрыл её пальцы своей ладонью и тепло улыбнулся. — Нам более незачем задерживаться на площадях. Всё, дело завершено, а до нашего венчания в церкви Успения на Покровке осталось всего три дня. Нам надобно ещё столько всего успеть подготовить к свадьбе, графинюшка моя... Они повернулись спиной к помосту и направились прочь из толпы, оставив поверженного врага на милость палачам. Вскоре пара скрылась в лабиринте московских переулков, а история грандиозной аферы, едва не пошатнувшей трон империи, навсегда осталась на пожелтевших страницах секретных архивов Тайной экспедиции... Из Высочайшего конфиденциального отчёта Секретной канцелярии Сената о завершении следствия по делу братьев Пушновых и кюре Бротара [2] *: «...По Высочайшему соизволению Её Императорского Величества приговор надворного суда приведён в исполнение в полной его мере: Сергей Алексеевич Пушнов лишён чинов, дворянского достоинства и всех прав состояния. После публичного обряда „гражданской казни“ на Болотной площади, где над его головой была преломлена шпага, преступник отправлен на вечные