— Э… Я худею? — вспомнил он моё предположение.

— Но вы же хотели вспомнить вкус любимых яичных рулетиков? — настаивала я.

Мужчина попятился и, всё же вырвавшись, замотал головой:

— Простите, госпожа Дуняша. В следующей жизни… Я хотел сказать, как-нибудь потом.

Он шустрым тараканом юркнул обратно в повозку, а я бросилась догонять.

— Только сегодня и только для вас действует индивидуальная скидка. А ещё подарок. Правда-правда. Чудесная новинка!

Но повозка рванула с места так стремительно, что я заподозрила Жарка в превышении полномочий и применении казённой магии. Не желая терять последнего клиента, крикнула изо всех сил:

— Мы принимаем письменные заказы! — И, обречённо глядя на поднявшийся столб пыли, цокнула языком. — Сбёг-таки, окаянный… Ну да ладно.

Развернувшись, хлопнула в ладоши.

— Не будем унывать! Идея открыть здесь блинную в долгосрочной перспективе не оправдала себя, но я уверена, скоро мы найдём способ поднять популярность «Ум отъешь» и ещё будем отбиваться от голодных клиентов. Как говорится, первый блин комом!

— Масленица вернулась вместе с умэ? — оживилась Белла, и они с Майей весело переглянулись, разве что руки не потёрли в предвкушении.

Но я знала, что вдохновила девочек не любимица из личного серпентария её величества. Они надеялись снова встретиться с юными умэ, которые покорили нежные сердечки моих крошек. Логика проста: раз приехала фрейлина, то и королева здесь, а она без пажей никуда!

— Нет-нет, — покачала я головой. — Я о том, что надо менять бизнес-стратегию.

Из-за угла вышел наш штатный Бармалей и, услышав последние слова, в сердцах бросил под ноги охапку дров.

— Снова переезжать? Да сколько можно⁈ Только-только устроились и обжились…

— И когда это вы стали домоседом, господин Сиджи? — иронично поддел его Ардон.

Парень тоже нёс дрова, но при этом умудрился послать воздушный поцелуй Ирке. Магия, и только! Повернувшись к Бармалею, он хитро прищурился:

— Верно говорят, что сытная пища и тёплая лежанка способны даже хищника сделать ласковым и послушным. Вот так наши далёкие предки приручали зверей!

— Ты кого зверем назвал, молокосос? — засучивая рукава, мгновенно вспылил Фаркасс.

— Тихо, а то будем в шахматы играть! — вмешалась я.

— Это как? — заинтересовался Аккерет.

— Буду расставлять фигуры по углам, — пояснила я.

— Не стоит, — рассмеялся следователь и покачал головой. — А то оставите Сэвери без углов. И без дома! А ты, парень, послушай совет — не дразни охотника зверем, ведь это злит их больше всего на свете. Напоминает о звериной ипостаси.

— И что такого? — вскинулся маг. — Драконы такие же люди!