Кард пристально осматривает меня, обходя вокруг.

— Знаешь, Зено, а почему бы и нет?.. Наслышан я о тебе, — признается он.

— О чём именно? — встревает вездесущий Райдо. — Как он голову осадному демону открутил? Или что, говорят, однажды все сельские девицы понесли[1], лишь увидев его портрет на гравюре?

Дурак ты, Умник, и шутки у тебя дурацкие!

Сержант качает головой.

— Болтают многое про твои способности и техники. Однако меня беспокоило не это. Дурные языки молвят, что ты человек жёсткий и бессердечный. Любишь всем видом демонстрировать, что ты из знатного клана, а других, особенно ниже тебя по статусу, и вовсе за людей не считаешь, — Кард криво улыбается. — Впрочем, я видел достаточно, чтобы сделать свои выводы. На войне каждый раскрывается по-своему, демонстрируя истинную суть. Так что, дозволяю. Подготовься и покажи всё, на что ты способен.

— С радостью, сержант, — улыбаюсь я в ответ, протягивая руку.

Он пожимает её.

— Как пройдёшь посвящение, сразу же жду тебя на ежедневной тренировке.

Получив разрешение, мы с Весной отправляемся к нужному зданию вдвоём. Правда, до места нас провожает сержант. Видимо, чтоб не удрали куда распивать хмельное.

Знания очень ценятся по всей Империи, хоть доступ к ним обычно имеет лишь высшее или среднее сословие. Каждые десять лет представители специальной государственной службы посещают библиотеки по всему материку, проверяя перечень трактатов и трудов местных учёных.

Высокая четырёхэтажная библиотека из серого камня похожа на дворец и расположена в центре города, рядом с центральной площадью. Вернее, с тем, что от неё осталось. Симпатичное в прошлом здание имеет просторный внутренний двор и весьма роскошное убранство, которое проглядывает даже сквозь следы пожара. Похоже, его остановил начавшийся дождь, иначе бы всё сгорело напрочь. Кроме того, обвалились целые участки постройки, обнажая треснувший камень и упавшие книги вместе со свитками.

— Будьте здесь осторожнее, — указывает сержант на обрушившийся пролёт, и, словно подтверждая его слова, в стороне падает огромная каменная плита. — Если задержимся здесь дольше, прикажу починить, а пока наслаждайтесь видами. Ах да, чуть не забыл. Демоны любят прятаться, и кто-то может до сих пор ждать удобного момента, чтобы напасть и перерезать вам глотки. Так что спать категорически не советую.

— Спасибо, что сопроводили, — искренне благодарит Райдо.

Через несколько минут мы с ним бредем по некогда дорогому бирюзовому ковру между рядов шкафов. Мне хочется поскорее отделиться от спутника, чтобы отправиться по своим делам, но вид он имеет слегка потерянный, поэтому пока не хочу бросать его в одиночестве. Тот молчаливо кивает в сторону одной из лестниц, и вскоре мы с Весной сидим на краю крыши, свесив ноги над пропастью и любуясь открывающимся видом.