— А если девчонки не вернутся? Это же вылазка на верную смерть! — тяжело сказал Герлат, постукивая кулаком по столешнице. — Ты понимаешь, что посылаешь их на смерть?

— Понимаю, — равнодушно скривила губы воительница. — Ну, во-первых, у них есть шанс вернуться. Если повезет. А во-вторых… мы воспоем их в балладах. Их будут помнить в веках. И они найдут приют в чертогах бога войны. Девушки знали, на что идут, когда становились воительницами. А чтобы у них было больше шансов вернуться, вы расскажете им все о лагере — как ставится частокол, где обычно стоят палатки, где могут быть маги, где живут командиры, как отличить черных магов от белых — все расскажите, подробно, не упуская ни одной детали. Что-то вам покажется мелочью, но это может быть настолько важным, что спасет им жизнь. Понимаете?

— Понимаю, — медленно кивнул маг, поджав губы. — Сколько хотите отправить на см… задание?

— Двадцать девушек. И они еще будут соревноваться за право пойти в бой! Веришь? — улыбнулась Устра.

— Верю, — вздохнул Герлат, — вы, арды, сумасшедший народ. Иди, зови сюда лазутчиц. Будем рассказывать, как влезть в ловушку. Амулетов у нас хватает — на двадцать человек точно наберем. Я, как знал, попросил Неда поработать, наколдовать их побольше. Надеюсь, у них все получится. Кто будет старшей?

— Ирга. Ты знаешь ее — небольшая такая девушка с темными волосами. Видно, в родне у нее кто-то из замарцев — темноволосых у нас немного. Да не в том суть. Она очень быстрая, опасная, как змея. А еще умная и зря в огонь не полезет.

— Жалко Иргу. — Голос Бордонара дрогнул, и он выглянул в окно на залитый солнем двор. — А другую нельзя?

— Влюблен? — усмехнулась Устра. — Не ты первый, не ты последний. Я тебя расстрою — все равно бы ничего не вышло. Во-первых, она дала обет — пока служит Неду, ни с кем из мужчин не спать, а во-вторых, Ирга предпочитает женщин.

— Все равно жалко, — покраснел принц, — может, вернется? Жересар, как считаешь, есть у них шанс вернуться?

— Шанс всегда есть, — с глубокой серьезностью во взгляде прогудел лекарь. — Например, у меня есть шанс плевком через форточку сбить вон ту пчелу. Скажешь — нет шанса? Есть… только очень мал. Ты хоть представляешь, что такое воинский лагерь? Ну, сейчас я тебе расскажу… Зовите девочек, будем разговаривать.

— Коста, а тебе не жалко девчонок? — Бордонар упрямо уставился взглядом на носок своего сапога, отказываясь поглядеть в глаза собеседнику. — Им лет-то всего ничего! Это же верная гибель!

— Мне что, врезать тебе по морде? — рявкнул Жересар. — Ты чего нервы всем треплешь⁈ Да, скорее всего они погибнут! Но эти два десятка бойцов спасут тысячи жизней! И твою, между прочим! Лучше подумай, как облегчить им путь! Может, в твоей высокомудрой башке созреет какой-нибудь дельный план! А не созреет — заткнись и не лезь в разговор! А то и правда врежу, не посмотрю, что принц! Тем более что ты принц и должен уметь принимать такие решения, когда нужно послать человека на смерть, чтобы спасти сотни и тысячи!