— Он что, правда привез лекарство, чтобы разбудить королевскую чету? Я правильно понял?
— Вероятно, так, — пожал плечами майор Нивор. — Я вам скажу одно… Нед — последний человек в мире, с которым я хотел бы столкнуться в бою, которого хотел бы иметь во врагах. И я не помню, чтобы он когда-то врал.
— И я не помню, — заметил сержант Дранкон. — Если сказал — сделает. Я не хочу сгореть в драконьем огне. Говорят, это неприятно.
— Кто говорит? — растерянно переспросил полковник Серт, мучительно обдумывая услышанное.
— А все говорят, — ухмыльнулся сержант. — Вон они — лежат на берегу, воняют и говорят: «Это неприятно, когда отгорает задница!»
— Тьфу! Шуточки у вас, Дранкон, — осуждающе покачал головой полковник. — Но насчет Неда вы правы. Похоже, что Совет зарвался. Кроме того, я не поведу Корпус на заранее провальный бой. В Корпусе вся моя жизнь. Итак, господа, приказ! Соблюдаем нейтралитет, в боевые действия не вступаем. А еще — предлагаю послать к жителям крепости наших лекарей для помощи. Кстати, там не только их раненые, там еще и раненые солдаты. Мы не можем равнодушно смотреть, как умирают люди.
— Браво, господин полковник! — с чувством сказал майор Нивор, и его слова подхватили другие офицеры. — Браво! Браво! Я рад, что у нас командир не хуже, чем был полковник Хеверад! Славься, полковник Серт! Славься!
— Славься! — вторили остальные офицеры.
Серт слушал их голоса, слегка улыбался и думал о том, во что выльется его приказ. Что его ждет — карьерный подъем или же крутое падение?
Он не чувствовал, что принял неправильное решение. Внутри крепло осознание того, что он поступил совершенно правильно. И будь что будет!
Глава 15
— Я ничего не мог сделать, Нед… поверь мне. — Голос Сенерада дребезжал, как колокол, давший трещину, и Нед внезапно увидел, каким старым стал лекарь. Под глазами Сенерада набрякли мешки, и он как-то потух, съежился, будто высохший кусок хлеба.
«Сдал старик», — с грустью подумал Нед.
— Вы пытались узнать, куда он делся? — хмуро спросил Харалд, прикрыв глаза и положив сильные, обвитые синими венами кисти рук на столешницу.
— Пытался, — удрученно кивнул Сенерад. — А что там особо узнавать? Он пошел в тот дом, где якобы хранятся тела короля и королевы. В Хранилище. Не зря же расспрашивал о нем. А кроме того, я нашел разносчика пирогов, который его видел и с ним разговаривал. Могу поставить золотой против медяка — он забрался в Хранилище и… не вернулся. Я не знаю, что с ним стало. Может, он и жив — где-нибудь в подвалах этого дома.
— Вы узнали, кто этот Хранитель?