Чудовище спускалось все ниже, ниже и вдруг заскользило по воде, поднимая пенистые «усы», как большой скоростной корабль. Дракон скользил по морю не хуже, чем самый быстрый из кораблей, и напоминал собой морского змея, о котором ходило много легенд среди моряков.

Когда сказочный монстр приблизился к одному из десантных кораблей, со спины чудовища послышался звучный голос, вероятно усиленный магическим способом, — так громко кричать не мог ни один человек:

— Я Нед Черный! Я хочу говорить с командиром Корпуса! Позовите командира Корпуса!

Полковник Серт обреченно вздохнул и под взглядами офицеров подошел к борту корабля:

— Я командир Корпуса! Полковник Серт! Что вы хотели мне сказать?

— Хочу провести переговоры. И не хочу войны.

— Нед, мы тоже не хотим войны, но у нас приказ! Тебя объявили изменником, и даже то, что я сейчас с тобой разговариваю, — уже государственная измена!

— Совет захватил власть, это он начал войну, уничтожил десятки тысяч солдат и тысячи моих людей! Но я вернулся. И теперь дни Совета сочтены. Я предлагаю вам отказаться от исполнения преступного приказа, не участвовать в этой подлой войне, в противном случае… в противном случае я буду вынужден вас уничтожить, а мне этого очень не хочется, ведь Корпус — мой дом, многих из вас я знаю, уважаю! Тут остались мои друзья! Не делайте неверного шага, одумайтесь! Я отправляюсь в столицу разбираться с Советом. Это произойдет очень скоро, и это окончится печально для Совета, уверяю вас. Члены Совета убили моих друзей, убили принца Бордонара, убили сыновей Жересара и ответят за это! Полковник Серт, генерал Хеверад уважал вас, считал умным человеком — примите верное решение!

— Нед, как ни печально, отменить приказ может только король или королева! — Полковник Серт закусил губу. Ему было немного жутко — вдруг Нед и в самом деле решит уничтожить корабли Корпуса? Тогда не будет спасения, и тогда Серт проклянет себя за то, что не присоединился к Юбару и не сровнял крепость с землей до того, как прилетит Нед.

— Я постараюсь, чтобы вы получили этот приказ, — мрачно сказал Нед. — И если по возвращении из столицы я узнаю, что вы напали на крепость, причинили вред хоть одному из моих людей, я вас уничтожу, а вы лично, полковник Серт, умрете страшной смертью, обещаю вам!

Драконица, подчиняясь негромкому приказу Неда, поплыла к далекому причалу, не поднимаясь на крыло, а все, кто слышал переговоры, замерли, не решаясь сказать хоть слово. Потом люди загалдели, зашумели, обсуждая услышанное, а полковник Серт посмотрел на своих офицеров и недоверчиво помотал головой: