— Я прикинул — скорее всего, завтра к обеду. — Нед выплюнул кусочек ветки и снова принялся грызть горькую кору, будто черпая в ней энергию для своих свершений.
— А с чего ты так решил? Тут же всего тридцать ли? — удивился Геор. — Собрались, погрузились на корабли — и вперед! А можно и конницу — без кораблей. За день дойдут. Скорее всего, будет и конница, и корабли, и пехота — своим ходом. Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься, — кивнул Нед. — Только не учитываешь, что Замар — это не Ардия. Чтобы отправить войско, им нужно не менее суток собираться. Пока найдут командиров, пока соберут войско, пока… в общем, чиновников, командиров много, толку мало. Возможно, я даже погорячился со сроками — не завтра, а послезавтра. Вот правильный срок прибытия армии.
— И что делать будем? Ты будешь воевать со всем Замаром? — пожал плечами настороженный ард. — Нас в конце концов раздавят, даже с таким колдуном, как ты. Соберут всех колдунов, что есть, и тебя уничтожат. Вместе с нами. Ты думал об этом?
— Думал. Мы не будем воевать с Замаром, — пожал плечами Нед, — учти, что до столицы отсюда полторы тысячи ли. Это деревня, до которой вести доходят так долго, что ты и представить себе не можешь. Они до сих пор не знают, кто находится у власти, не знают о Совете, не знают о смерти короля. Город — другое дело. Это довольно большой город, можно сказать — северная столица. Уж они-то получают известия гораздо раньше, чем какая-то отдаленная деревенька. По крайней мере, я надеюсь на это, — усмехнулся Нед. — Не переживай, что-нибудь придумаем. Тем более что я сомневаюсь в особой воинской мощи солдат Шусарда. Их не сравнить с бойцами Корпуса морской пехоты, солдаты Шусарда гораздо слабее.
— Надеюсь, ты прав, — усмехнулся Геор. — Вон, кстати, идут! Опять свои красные трусы выставили, олухи. Неужто сдаются?
— А куда им деваться? — пожал плечами Нед. — Особенно когда кишки гложет демон. Пойдем встретим…
Нед и Геор легко встали с теплой, нагретой солнцем земли и зашагали вниз, навстречу пяти деревенским жителям, усиленно размахивающим красной тряпкой.
Глава 2
— Складывайте в стороне, не надо выкидывать в овраг! — приказал Нед, глядя на то, как жители деревни и арды растаскивают завал. — Возможно, они нам еще пригодятся. Ты! Да-да, ты! Иди сюда!
Он поманил сухощавого человека со шрамом на подбородке, тот был охотником, Нед его знал. Мужчина помедлил, но подошел и уперся взглядом в землю, ожидая, что скажет предводитель захватчиков.
— Тебя звать… Гарст, насколько помню.
В ответ — быстрый взгляд, удивление, волна легкой паники… Узнал? Наконец охотник проговорил: