Сел, заставил себя успокоиться и подумать. Посидев секунд двадцать, снова взялся за шнур и, потянув, уже не отпустил его, держа в натяжении секунд пять. И тут, наконец, случилось чудо! Стальные плиты медленно, под скрежет блоков и звон тросов, начали ползти вверх. Так медленно, что Нед закусил губу от нетерпения.

— Ну, давай! Давай! Давай, гадина!

Посмотрел по сторонам, накинув конец шнура на спинку скамьи, намертво захлестнул узлом. Закрепив, бросился к дверям, ведущим в центральный зал, и одним ударом распахнул их, чтобы оказаться… за спиной атакующих солдат.

Друзья Неда бились молча, спина к спине, стоя кружком между административным выходом и бассейном. Магар лежал в центре кружка — то ли живой, то ли мертвый, Васаба стоял, но из его груди торчал армейский дротик. Чернокожий отбивался своим длинным копьем, но все удары приходились в щиты солдат, те же легко доставали до обороняющихся длинными копьями. Знакомое дело. Нед сам был копьеносцем первого ряда, так что понимал толк в копьевом бое.

Две девушки-ардки тоже лежали на полу в луже крови, кто именно — Нед не успел рассмотреть.

Харалд рубил огромным мечом, но на его рубахе уже расплылись кровавые потеки — он был ранен, и не один раз.

Две оставшиеся на ногах девушки стояли спиной к Неду, их мечи сверкали, как молнии, но… результата не было видно.

Солдаты напирали, теснили. Еще несколько минут — и они сомнут жалкую кучку бойцов, отчаянно сопротивляющихся в сотню раз превосходящему их по численности противнику.

Нед с ужасом посмотрел на погибающих друзей, сосредоточился и, собрав всю свою боль, все свое отчаяние, страх, умножил его в сто, в тысячу раз и бросил в пространство — нате, жрите!

И мир взорвался криками.

Солдаты бросали оружие, щиты, падали без сознания, плакали, корчились от невыносимой боли — умерло не менее двух десятков человек, не перенеся страшной, невыносимой боли. На ногах остались только те, кто был прикрыт амулетами против магии, — два офицера, тут же павшие под тяжелыми ударами меча Харалда. Несколько сотен солдат, набившихся в зал, были выведены из строя магией. Ни один из них не то что не мог продолжать бой — даже стоять на ногах было для них проблематично.

Нед подошел к друзьям, с недоверием таращившимся на окровавленного, избитого товарища, протянул руки и обнял всех, до кого дотянулся. Потом отпрянул и с замиранием в сердце спросил:

— Магар?

— Тяжелый. Но жив. Айна и Гелда погибли, — хрипло, откашлявшись, ответил Харалд. — Нам не предложили сдаться — сразу напали. Они были нацелены на наше убийство. Мы думали, тебя уже нет в живых. Они кричали, что ты убит.