Но почему я не почувствовал, что он намерен все-таки выполнить приказ Великого Атрока и доставить Бордонара в столицу? Почему в его эмоциях я не почувствовал обмана? Самоуверенный болван… вот тебе урок! Атрок — это не торговец жареными кальмарами, это… атрок. Человек, умеющий контролировать свои эмоции.

Силен вообще-то. Можно только похвалить. И… убить. И вот еще какой вопрос: кто такая Гира? А если она нарочно подставлена мне атроком? Зачем она потянула меня на бал? С какой стати? Может, и у нее я не почувствовал лжи потому, что не смог? Ой-ей… неужели и на мое сверхчувственное восприятие теперь нельзя рассчитывать? Неужели и оно обманывает? Эта проклятая магия! Никогда не дает стопроцентного результата! Так верить Гире или не верить⁈ Верить — не верить? Вот вопрос, который мужчины задают себе сотни тысяч лет, глядя на красивую женщину. Разве что-то изменилось с тех пор, как люди стали носить штаны и перестали жить в пещерах?

Хватит глупых рассуждений. Что мы имеем: атрок в полной боевой готовности и несколько его помощников. Какова у них цель? Две цели — убить меня и захватить Бордонара, несмотря на возможные потери среди окружающих.

Каким способом он это осуществит? Вызвав панику, толкотню, устроив переполох.

Как он это сделает? Выпустит демонов? Нет. Вдруг они заденут и принца — а это следует исключить. Принц нужен живым и здоровым — насколько это возможно. Подожжет здание? Что бы я сделал на его месте?'

— Ты с ним? — Нед повернулся к Гире и сильно сжал ее руку выше локтя, глядя в глаза. — Быстро говори, ты с ним заодно⁈

Глава города, который в этот момент произносил какую-то прочувствованную речь на тему «Как я люблю власть короля и всех его отпрысков», осекся и с изумленным лицом посмотрел на предводителя ардов, который вел себя не вполне нормально.

— С кем⁈ — Изумление магини было настолько неподдельным, настолько чистым, что Нед тут же уверился — нет, она не с врагом.

Нед повернулся к принцу и глухо сказал:

— Амулет невидимости! Становись к стене! Хелда, прикрывай Бордонара. Здесь шатрии и атрок!

Девушка тут же оттолкнула принца к стене и встала перед ним, достав из своей белой кожаной одежды, сшитой на заказ всего за сутки, два коротких клинка, длиной по две пяди. Пробиваться к охране сейчас нельзя — там наверняка их ждут враги. Значит, придется драться здесь.

— Гира — рядом с Хелдой! — коротко приказал Нед и побежал туда, где он ощущал атрока. То есть в направлении оркестра.

Пары кружились, дамы таяли в руках своих кавалеров, все мелькало, сверкало, но конор, уже опустивший на себя завесу невидимости, сумел не врезаться в танцующих. Когда бежал, показалось, что увидел силуэт атрока рядом с оркестром, на балконе. Нед уже подбежал к лестнице, ведущей наверх, и… опоздал.