— Ты привык к югу, к жаре. А тут, хоть морозов и не бывает, все равно прохладнее, чем в столице, — усмехнулся Нед и, посмотрев поверх головы Харалда, задумчиво заметил: — Геора можешь не звать. Вон он сам идет. С Устрой. Иди-иди, Харалд, нечего носом водить! Потом все расскажу. И забирай этого хитрозадого. Не для его ушей разговор.

— Как помогать — так Васаба! А как планы строить — я недостоин, да? — огрызнулся чернокожий. — Нехорошо!

— Домой лети, Васаба, — хмуро парировал Нед. — Я тебе предлагал. А ты что? Почему не полетел?

— Что-что… Тут пока побуду! — ухмыльнулся чернокожий. — Посмотрю, что вы творите. Может, мне интересно⁈ Может, я хочу поглядеть, как ты тысячами сжигаешь врагов? А еще — жениться хочу. Вот уговорю штук пять белых женщин со мной улететь — тогда и покину тебя, злой белый человек!

— Мечтай-мечтай! Жених! — ухмыльнулся Нед. — Все, сваливайте, ребята. Мне некогда с вами болтать. Потом поговорим.

Парни посмотрели на Геора, на шагающую рядом с ним Устру и, переглянувшись, быстро зашагали вниз с горы, туда, где сквозь густую поросль блестел ручей, прыгающий по вылизанным горным потоком камням.

Нед подкинул толстую ветку в костер и поднялся навстречу ардам.

— Приветствую, колдун! — серьезно произнесла Устра, опережая мужа.

— Приветствую! — эхом откликнулся Геор, предводитель рода.

— И вам привет, — улыбнулся Нед. — Что так торжественно? Присаживайтесь к костру, я промок до костей — сушусь. Вы как?

— Нормально, — кивнул Геор, пристраиваясь на толстое сухое бревно, покрытое мхом, — поговорить нужно.

— Поговорим, — кивнул Нед. — Вначале скажите, что с ранеными? Живы?

— Не все, — нахмурился ард, и возле его губ залегли жесткие складки, — десять человек умерли. Нужно будет хоронить. А копать нечем. Только мечами и топорами. Тяжелораненых двести тридцать человек, из них к вечеру умрут человек пятьдесят. Еды на два дня. Правда, надеюсь на охотников. Отправил группу стрелков, только не знаю, что тут с дичью. Одно хорошо — не замерзнем. Тепло, как летом. Даже теплее. У нас такого тепла не бывает. Но… а если дождь? Если все-таки похолодает? Нам нужна крыша над головой, нужно жить. Что скажешь насчет этого? Ты же понимаешь, что назад нам дороги нет? Или ты готов жить с нами, защищать нас дома в Эстаге? Почему-то мне кажется, что нет. Но ты, когда перетаскивал нас сюда, вероятно, на что-то рассчитывал? Что-то планировал? Зачем-то мы тебе нужны? Тебе не кажется, что пришла пора поделиться планами относительно нас?

— Как ты? — спросил Нед, глядя на бледную как полотно женщину. — Может, тебе стоит полежать, не ходить пока?