Нед оглянулся, нашел глазами бревно, лежащее у дороги, и уселся на него верхом, уронив руки на замшелую кору. Его слегка потрясывало, ноги дрожали — сегодня он был на грани жизни и смерти — в который уже раз. И потратил огромное количество магической энергии, открывая этот гигантский портал. Голову ломило, перед глазами плавали золотистые мушки, будто солнечные лучи раздробились на маленькие осколки.

— Ты в порядке? — послышался голос за спиной.

Нед обернулся.

— В порядке. У тебя есть что-нибудь глотнуть? — хрипло попросил он, едва шевеля пересохшим языком.

— Извини, нет. Надо идти в деревню, — грустно сказал Харалд, протягивая руку. — Давай помогу, вставай. Идти можешь?

— Я что, совсем хилый, что ли⁈ — возмутился Нед, вскочил… и, если бы не рука Харалда, свалился бы на землю.

— М-да, что-то я… перетрудился, — извиняюще улыбнулся Нед и, пошатываясь, побрел к деревне, стараясь не сильно опираться на друга. Его слегка подташнивало — от пережитого и от голода — Неду сильно хотелось есть. Организм требовал восстановления потраченной энергии.

В воротах их встретили арды и Васаба с Бордонаром. Все смотрели на Неда с легким испугом, как на фонтан с кипящей водой, который сейчас затих, но в любой момент может выплеснуться наружу облаком смертоносного перегретого пара и кипящей воды.

— Что вы так уставились? — устало спросил Нед и, посмотрев на сумрачные лица соратников, догадался: — Что, есть потери у наших?

— Есть, — грустно кивнул Бордонар, — вся твоя охрана. Четыре девушки. Демоны разорвали их на куски. Девчонки хотели как-то тебе помочь и отказались уходить. Вот и попались. Ты не виноват.

— Я не виноват, — опустошенно повторил Нед и, не глядя на то, что валялось на земле кровавыми ошметками, пошел в деревню, оттолкнув руку Харалда. На душе у него было гадко.

* * *

— Не двигаться! Кто шевельнется — стреляю!

— А как мы веревку привяжем? Нас же сейчас унесет?

— Замиг, прими у них веревку! — Мужчина на причале смотрел недоверчиво и грозно сквозь прорези в стальном шлеме. Стрела, наложенная на тетиву его лука, смотрела прямо в грудь Герлата, и маг недовольно поморщился:

— Эй, убери лук! Я приехал к Неду!

— К Неду? — Воин на причале слегка опустил оружие, но голос его не стал более мягким и больше напоминал скрежет железа по стеклу. — Кто такой⁈ Откуда я знаю, что ты не нанесешь вреда конору⁈

— Какой конор? Не знаю никакого конора! — буркнул Герлат. — Мне Нед нужен, а не какой-то там конор!

— Болван! Нед и есть конор, — хмыкнул воин и, опустив лук, добавил: — Да, похоже, что можно убрать оружие — такой болван, как ты, вряд ли может нанести конору какой-либо вред.