— Тут, где же еще? Охрана у меня мощная — Устра наставила своих девиц. Они костьми лягут, но никого не пропустят.

— Надеюсь… — задумался Герлат. — Ты бы амулетов наделал. Тех, что снимают невидимость. А то ведь как бы не было беды. Не дай боги, пролезут шатрии или атроки — чую, они где-то рядом.

— И я чую, — кивнул Нед, — сегодня займусь. Наделаю, развешу по дому. Ну что, пойдем отдыхать? Или еще посидим?

— Посидим немного, — улыбнулся Герлат. — Я соскучился по ребятам, по тебе. Приятно, когда все в сборе. И я тебе расскажу, что творили эти безобразники по дороге, ты будешь смеяться. Рассказать?

— Расскажи, — улыбнулся Нед и налил себе кружку травяного отвара…

* * *

— Па-а-аберегись! Принять! Смотреть! Есть причал! Сходни подай!

С грохотом упали сходни, причальные рабочие работали споро, весело, задирая матросов корабля. Те отвечали солеными шутками, делали неприличные жесты, и все были в полном восторге.

А почему бы не радоваться жизни, когда светит солнце, дует свежий ветерок, пропитанный запахом моря, скоро — твердая земля под ногами, таверна с пивом и веселыми девочками, а ты молод, полон сил и здоровья?

Впереди тяжелый труд, опасности, шторма и подводные камни, но сейчас весь мир у тебя в кармане и ты счастлив. В душе поют трубы, ноги сами просятся в пляс, в кошельке звенят монетки, тихо напевая: «Потрать меня! Потрать!»

Нед понимал этих парней, живущих от порта до порта. Только лишаясь радостей жизни, начинаешь ценить их по-настоящему. Тот, кто каждый день вкусно ест и сладко пьет, кто не отрезан от женских прелестей, — разве может он в полной мере понять, как он счастлив?

Сходни слегка скрипели под тяжестью сходящего на берег отряда, а все, кто был вокруг, затихли, открыв рты, будто увидели морских чудовищ. Но чудовищ тут не было. Всего лишь Нед, Васаба, Бордонар, Харалд, двое братьев-близнецов в форме магов Корпуса и… десяток ардок в полном боевом вооружении.

Девицы — одна краше другой, в сверкающих кольчугах, черных кожаных штанах в обтяжку, украшенных серебристой вышивкой. На поясах тонкие длинные мечи и длинные кинжалы, на которых лежат руки ардок с вызолоченными ногтями. Они готовились к походу в город! Женщины есть женщины… даже закованные в сталь. В волосы, заплетенные в сотни косичек, вставлены фигурки зверей и птиц, вырезанные из кости или отлитые из драгоценных металлов. У некоторых девушек эти фигурки еще и с драгоценными камнями, сверкающими на солнце так, что на них трудно смотреть. Красивые, слегка жестковатые лица надменны и смотрят на прохожих сверху вниз, как на вшей, проползающих перед сапогами.