Стражники на полном ходу врезались в купол — пятеро при этом потеряли сознание, упруго-стальная защита отбросила их, и они крепко приложились о мостовую дубовыми затылками. После этого стражники, не успевшие приложиться головой, одумались и застыли у купола, ошеломленно глядя на хихикающих ардок.

Бордонар укоризненно покачал головой и, подойдя к границе купола, развернул грамоту с королевскими печатями, приложил ее к невидимой преграде и махнул рукой сержанту стражников. Тот удивленно вытаращил глаза, подошел ближе и стал читать, шевеля губами. Потом недоверчиво помотал головой, оторвался от чтения, посмотрел на переминающихся с ноги на ногу чужаков и снова стал читать.

Закончив, прикрыл глаза и почесал затылок, возмущенно сплюнув на землю. Постоял и, махнув рукой, отдал какой-то приказ — купол почти не пропускал звуки, и, что он сказал своим подчиненным, не было слышно.

Да что может сказать сержант, когда его вытащили из-за стола в тени дерева и отправили на бой с ардами? И когда оказалось, что боя никакого не предвидится и все истерические заявления горожан суть паника и глупость? Да еще когда оказалось, что по крайней мере один из приезжих — маг, способный поставить непробиваемый купол защиты… Сказать он может только одно: «Спасибо, боги, что вы уберегли меня от смерти! И да будут прокляты те, кто оторвал меня от поедания ножки сифула под арадным соусом!»

Стражники закинули щиты за спину, вдели в ножны мечи, подняли копья, и сержант сделал приглашающий жест чужакам — мол, хватит дурить, пойдемте поговорим!

Нед снял заклинание и облегченно вздохнул — наличие в куполе полутора десятков разгоряченных от ходьбы и солнца людей не предполагает приятного дыхания, особенно если десять девушек облили себя какими-то особо вонюче-сладкими благовониями, будто собирались не на работу, а на гулянку со своими любимыми. Впрочем, и на войне есть место любви. Эту истину ардки усвоили в полной мере.

— Приветствую! — хриплым, сорванным от команд и холодного вина голосом сказал сержант, вглядываясь в чужаков. — Кто вы и что здесь делаете? Тут к нам прибежали паникеры — мол, высадились арды, ломятся в гостиницы, собираются грабить, убивать. Мы уж решили — ардское вторжение… так что случилось и что вы тут делаете?

— А вы не в курсе, что только недавно вернулся полк, который ходил на север? Что на севере теперь живут арды, принявшие подданство Замара? — сердито спросил Бордонар. — Кидаетесь, не спросив, кто и что? Кто так делает?

— Я же говорю, к нам прибежали люди, говорят — арды напали и грабят! Ну что мы могли подумать? Прибегаем — вот арды, да. Ну и… — Сержант примиряюще подмигнул и добавил: — Слышали мы про поход на север и про то, как полк вернулся оттуда, прогулявшись шестьдесят ли туда-обратно. Это вы ухайдокали почти всю нашу агару?