В южном полушарии доктор археологии Джерпей Аль Касуми обнаружил в русле бывшей реки сход слоёв земли, которые обнажили стены колоссальной постройки. За следующий год она была отрыта едва ли на сотую часть, но сообщение с поселением археологов держалось непрерывно, и раскопки продолжались круглые сутки. Это была первая постройка, найденная человечеством на Марсе. Первая и — максимально засекреченная.

Многокилометровый ансамбль зданий, переходов, парапетов, подвалов и коридоров, балконов и башен, комнат и площадей — всё это оставалось неизвестным для большей части человечества. Лишь пара сотен людей, работающих на раскопках, знала о них, да несколько глав корпораций, профинансировавших эти работы.

На Марсе обнаружили огромный лабиринт, целиком и полностью построенный из неизвестного ранее минерала, который назвали Олимпием. Откопанный комплекс выглядел как новенький, а его системы функционировали как часы. Вот только с тех пор прошло уже немало времени, а никто в них так и не разобрался.

Кто бы ни построил это сооружение, сделано оно было даже не на века — на тысячелетия, а может и больше. Лучшие учёные человечества пытались получить доступ к управлению неизвестными устройствами, но даже не смогли понять, где находится хоть что-то, с чем они смогут работать.

Руководивший раскопками Джерпей взял молодых учёных под своё крыло, внёс в списки тех, кто знал о найденных марсианских развалинах, а затем провёл мужчин по отрытым залам и галереям. Также он рассказал о том, что успел узнать за всё то время, что находится тут. Информации было удручающе мало.

В одном из залов, шириной метров в сто, и длиной чуть более полутораста, в самом его центре стояли широкие каменные панели, образуя ровный октаэдр. Они были черны настолько, что казалось, будто свет, падающий на них, поглощается. А если всматриваться в панели долгое время, казалось, будто в их черноте взрываются маленькие сверхновые.

Между плитами, прямо в воздухе висел астрокуб. Точнее — его голограмма. На каждую плиту проецировался экран с… Чем-то. Элиас предположил, что это панели управления. Только разобрать на них что-либо было довольно непросто. Учёный даже не был уверен, что воспринимает эту информацию только зрением.

Как выяснилось позже — Пайл оказался прав. При наличии куба между панелями, происходила перезагрузка, и экраны синхронизировались. Что-то начинало работу, но при этом ничего не происходило.

Каждый раз панели сканировали прикосновения к ним, и каждый раз результат был другим. Символы, линии, строчки и образы никогда не повторялись.