Слова Шмидта заставили купцов несколько приуныть и совсем по-другому взглянуть на разложенные перед ними чертежи.

– К тому же, даже если ружья воспримут правильно и не устроят охоту за его создателями, то стоит понимать, что технология очень быстро может оказаться в другом месте и производиться совсем другими людьми. Из-за этого мы все потеряем эффект неожиданности. Поэтому требуется произвести некоторое количество тайно, дабы суметь удержать рынок. И, наконец, последнее, – Шмидт замолчал. – Каждый из вас делал шаги, чтобы возвысить вашу гильдию. Дать больше свобод вам, городам, а соответственно и обычным людям, и уменьшить власть аристократов. Кто-то бы с огромным числом именитых предков счел бы это преступлением, но не я. Вы зовете меня, вашим благородием, но этот титул я просто купил. Сделать это было не просто, но если ты находишься возле трона, это это проще, чем может показаться.

Купцы внимательно слушали.

– Если бы я этого не сделал, то мои слова для многих так ничего и не значили бы. Дворяне не желают вести дела на равных с теми, кто, как они считают, ниже их. И им все равно, что вы или я достигли всего этого своим трудом, но никак не полосой своих предков. Тем не менее, мир не справедлив. Когда кому-то приходится горбатиться по двенадцать часов в сутки, кто-то получает весь результат лишь за то, что родился знатным. Как мы теперь видим, вас это раздражает так же, как и меня. В этом мы с вами похожи. Самое же неприятное во всей этой системе, что талантливые люди просто не имеют шансов занять положение, которого они заслуживают по праву. Исключения бывают, но они насколько редки, что их можно не учитывать. Именно это я считаю главной несправедливостью сложившейся системы. Кто-то может мириться с этим, кто-то же нет.

– А что вы предлагаете, Ваше благородие? – осторожно спросил владелец аккуратной бородки, по фамилии Дуйс. Рядом внимательно ждали ответа Крупс и Зоргс.

– Я предлагаю изменить сложившуюся систему, дав тем, кто реально работает, занять подобающее им место. Купцы и промышленники, вот те, кто двигает прогресс вперед и улучшает нашу жизнь семимильными шагами. Не будь вас, рыцари бы дрались деревянными дубинами, прикрываясь оборванными шкурами.

Купцы заулыбались от пришедшей аналогии. За время разговора их настроения менялись сразу несколько раз, чего и добивался Вальтер, поэтому они просто не знали, чего ждать от главы Тайной службы.

Слишком уж он был непредсказуем и поэтому опасен. Даже если бы купцы попробовали бы сдать его королю, то, во-первых, им не факт бы что поверили. А во-вторых, на них у Шмидта было в разы больше компромата.