— Во-от! Это другое дело! Присаживайтесь господин дорогой! — с ехидной усмешкой он распахнул дверцы пассажирского отсека мобиля и я забрался внутрь.

Извозчик положил руку на рычаг-артефакт, передавая в него частицу праны и запуская сложный процесс активации движителя. Тонкая серебряная игла вонзилась в сущность демона, заключенного в подкапотном кристалле, тот злобно зарычал, выдал мощный энергетический импульс и мы понеслись вперед по каменной мостовой Дождеграда.

Я с интересом изучал происходящее за окнами мобиля: люди в столице выглядели не в пример лучше, чем в других городах. Женщины в элегантных платьях и новомодных брючных костюмах, мужчины в строгих черных сюртуках и цилиндрах, и многочисленные, снующие повсюду серые костяки-смерды. В провинции смердов могли себе позволить только весьма состоятельные маги, здесь же эта нежить на каждом шагу. Они выполняют простейшие бытовые функции — убирают улицы, очищают сточные канавы, разгружают грузовые мобили и доставляют посылки в ближайшие дома. На стройках их используют для самой тяжелой работы и подсобных занятий. Вот даже в борделе они полы моют, кто бы мог подумать!

— Смердов последнее время развелось, что саранчи! Так, глядишь, и выживут людей — все рабочие профессии за ними останутся! — каким-то образом определив объект моего интереса, извозчик начал беседу.

— Я вот одного не пойму, а как они сами по себе бегают? Ни одного мага-манипулятора не видно. В нашем городке были несколько смердов, так маг с ними еле управлялся — командовал как куклами марионетками. — озадаченно произнес я, продолжая смотреть в окно.

— Ну, ты сравнил! Провинция и столица — это разные миры! Здесь-то Источник под носом — а для таких тварей дармовая энергия, что манна небесная. Да и неуч тот твой маг был, поди на адепта лет пять учился, а как взял — получил пинка под зад из МУЗы. Кому такие «таланты» нужны? Наши-то умы-ученые уже навострились — умеют не одну-две команды в черепушку смерда засунуть, а целые цепочки. Вот и получается, что они бегают сами по себе — маги только пару раз в день проверяют, да настройки освежают.

— А откуда их здесь столько? Смерды же недешёвое удовольствие, в нашем городке за них бешеные деньги драли. — спросил я.

Мой учитель, помнится, хотел прикупить себе одного: долго торговался, переплатил раза в три или четыре, ждал доставки два месяца, а когда смерда привезли — оказалось, что у Агеона совершенно нет способностей к манипуляции. Смерд его просто не слушался!

— Так-то раньше было! Сейчас их сюда с фронтов вагонами везут. Как назначили герцога Циллермана министром, так и началось. Новая доктрина — сейчас больше некротических химер используют, да обычную нежить — они дешевле в обслуживании выходят. Да и в новую технику болванов уже не посадишь — тут живые люди с мозгами нужны! — важно сказал шофер.