Наверное, другой человек бы просто утопил этого кровопийцу на дне первой попавшейся реки, но я уже не мог отказаться от него. Слишком привык к тому чувству свободы, что дарила его сила. Слишком привык чувствовать себя…обычным здоровым человеком.

* * *

Отрешившись от воспоминаний, я схватил труп извозчика за ногу и потащил в ближайшую лесополосу, нужно было выкопать яму и тщательно его спрятать. Это внеплановое убийство произошло как раз по вине серпа, я рассчитывал, что у меня осталось минимум двое суток, но, по неясной причине, его голод проснулся гораздо раньше. Это вызывало тревогу и опасения. Неужели его аппетит начал расти еще быстрее? Если ему потребуются ежедневные жертвы — это станет серьезной проблемой. Да чего уж там — такое не удастся скрыть, рано или поздно меня вычислят и…привет железная дева! Я болезненно поежился. Кому как ни мне бояться боли!

Закончив грязную работу, я подошел к фиакру, оставшемуся от покойного извозчика. Сел в передний отсек и, наколов палец об иглу стартера, запустил движитель. Демон, заключенный в подкапотный кристалл, блаженно заурчал, принимая кровавую обманку и колеса повозки резво закрутились.

Непредвиденная остановка случилась на пути в столицу. С того времени, как я убил своего учителя и обрел серп, прошло около двух лет. Я исколесил всю страну, продолжая добывать тайные знания, убивать и копить деньги. Здесь мне очень пригодились пыточные умения, полученные от Агеона. Больше-то я ничего не умел, только страдать и причинять другим это самое страдание. Шутка судьбы. Преступный мир с радостью принял меня — такие люди и умения здесь были крайне востребованы. Однако несмотря на хорошие заработки и уважение в криминальной среде, меня тяготила эта стезя. Какое будущее ждет преступного палача? Моя фантазия рисовала дурацкую картинку деревенской идиллии: постаревший и поседевший, я сижу на веранде своего дома и смотрю как в пруду купается собака. Вот только домик этот из костей, газон из гнилой плоти, пруд полон грязной тухлой крови, а собака — некротическая химера. Чушь конечно, даже если забыть про адскую картинку — дожить до старости мне не суждено. Рано или поздно — убьют свои же, или того хуже — сдадут тайной канцелярии его императорского величества… К тому же не стоит забывать про серп — вероятно он доконал бы меня быстрее, чем соратники по темным делишкам. Я искал способ изменить свою жизнь и избавиться от зависимости. И я его нашел — Испытание.

Несмотря на приговор мертвого наставника, я решил не сдаваться и максимально подробно изучить особенности запрета. Ведь любой недуг можно спрятать, а любую проверку — обмануть. Желание пройти Испытание и стать магом превратилось в навязчивую идею. К тому же мне нужно было торопиться — после шестнадцатилетия у любого, кто хотел пройти Испытание, оставалось не более пяти лет. После этого закрывалось так называемое “окно Ллейтона” или окно возможностей. Время, когда энергетическая структура человеческого организма была максимально эластичной и подвижной. После закрытия “окна” Дух буквально “костенел” и прорыв считался крайне маловероятным — в 9 из 10 случаев Испытание заканчивалось смертью. Недавно мне исполнилось 20 и срок был на исходе, я должен был пройти инициацию в ближайшие пару недель или навсегда забыть о своей мечте.