Впрочем, в начале беды ничего не предвещало. Алый огонь сменился синим, наша процессия без проблем пересекла арку, попав в соседний мир третьего уровня — и ничего. В смысле, никаких проблем, никаких бед, мы даже пресловутых имперских дознавателей не встретили! Ни извержений вулкана, ни бурь, ни гроз. Спокойно предъявили документы, Элсин показал наш маршрутный лист — и вперед, к порталу в мир второго уровня.

Мир, куда мы держали путь — 5–245 — находился от Гробницы довольно далеко, не то что на другой «ветке», но даже на другом «кусте» — переход пришлось делать через Метрополию. Все остальные залы порталов меня не особенно поразили, но Метрополия действительно оказалась… гигантской. Вплоть до того, что, когда мы прошли через арку портала, выяснилось, что она находится не в конце длинного зала, как обычно, но посредине не менее длинного и широкого зала. И прямо напротив нее стоят указатели, а также регулировщики — очень вежливые чиновники Канцелярии в их серых форменных одеяниях — которые просят «уважаемых магов и господ» проследовать в соответствии с их маршрутными листами туда-то — «и маршрутный лист держите на виду, пожалуйста».

Конечно, больше всего залы в Метрополии поразили меня скорее количеством народа, а не размерами. Размеры… ну, скажем так, если вы бывали хотя бы в Домодедово или Внуково, то вас развязками в Метрополии не удивить. А если как-нибудь сподобились попасть в по-настоящему крупный аэропорт, вроде Шоуду или Чанги, то тем более. Да и количество народа удивляло только на сравнении. В конце концов, я в Империи уже больше десяти лет, совершенно отвык от больших — по моим прежним меркам! — толп. Окажись я в московском метро в час пик, пожалуй, охренел бы сейчас не меньше Агрима.

И все же я был впечатлен. Высоченные по здешним меркам куполообразные потолки, подпертые довольно сложными (и красивыми) опорными конструкциями, длинные и просторные коридоры — здешние инженеры свое дело знали! Я достаточно разбирался в материаловедении, чтобы понимать, как непросто сотворить такое без нормальных сплавов, композитных материалов и инженерного бетона.

Ну и люди… Действительно неожиданно много людей, и все более чем роскошно одеты! Уж на что я думал, что мы со спутниками ради этого перехода разрядились в пух и прах (естественно, знали ведь, что пойдем через Метрополию), но даже Тея не могла блеском драгоценностей сравниться с большинством дам, что мы встретили по дороге! Кажется, мои девчонки — особенно Олла — оробели. Ройга шла как-то слегка деревянно, выпрямив спину, Игнис еле сдерживалась, чтобы не вертеть головой по сторонам, и даже Элсину, похоже, стало немного не по себе. Я уж придумывал, как их ободрить поэффективнее, но неожиданно показал себя Агрим.