А все потому, что на входе в зал неожиданно образовался затор.

Из портала третьего уровня как раз перед нами вышло довольно много народу — больше десятка человек разом. Все в богатых одеждах, не считая одной женщины в белой одежде Жизнючки и чепце. На руках та держала вопящего малыша, совсем крошечного. В детских возрастах я пока не особо разбираюсь, мне детишек редко на лечение приносили. Но точно еще года нет. Второй ребенок, постарше, лет двух, одетый чистенько, но не особенно богато, держался за юбку Жизнючки. Женщина встретилась со мной взглядом, вздрогнула и торопливо отвела глаза.

Служащий Канцелярии как раз проверял документы у, как я понял, лидера группы в синих одеждах мага Воды. Кстати, кроме него было еще четверо Водных магов и трое воздушных; у части других цветовые акценты на одежде выдавали супругов стихийников.

— Прошу прощения, мэтр, позвольте осведомиться, почему такой странный маршрутный лист? — очень вежливым, но твердым тоном спросил чиновник, как раз когда мы проходили мимо.

— Какая тебе разница? — резко спросил маг Воды. — Лист как лист! Мы приглашены на бал к мэтру Олларсону!

— Все уважаемые мэтры?

— Да! Все!

«И ребенка с собой потащили?» — подумал я.

— Почему они без слуг? — пробормотал Элсин, шедший чуть позади меня (он замыкал нашу процессию).

— Это дорого, — сказала Олла, которую я все еще держал под руку. — А когда приглашают на бал, хозяева обычно и слуг своих предоставляют.

— А кормилицу с малышом взяли? — уточнил Элсин. — И с ее собственным ребенком?

Мы переглянулись.

Может быть, будь этот зал побольше, это дало бы мне больше времени на раздумья. Я успел бы сложить два и два, решить, что лучше показать себя паникером, чем серьезно влипнуть, и задержать наших. Но Тея уже проходила через портал, как всегда, высоко подняв голову, за ней исчезла в синем огне Ройга, да и Агрим готовился шагнуть. Игнис, шедшая сразу следом за ним, обернулась к нам, как будто слегка тревожась, успеваем ли мы. Маг Огня, дежуривший у арки, на сей раз лет тридцати на вид, чуть ли не зевал, выглядел скучающим и уставшим. Не похоже, что он считал, будто что-то идет не так.

На всякий случай я напрягся, готовый расширить свою зону контроля на максимум. На сей раз я не просил наших некромантов одеть маски, а остальных намазаться эликсиром — знал, что легко защищу их в случае чего, моя зона контроля уже вполне это позволяла. Сгореть мог бы только багаж; но вот сундуки мы как раз от пожара пропитали.

Однако на сей раз ничего неприятного не произошло. Синее пламя не замерцало оранжевым, как на Ошибке. Мы благополучно оказались в еще одном длинном мраморном зале — ощутимо не столь роскошном, как в мире второго уровня, но все еще куда более представительном, чем на фронтире… примерно такого же уровня, что и на Гробнице, я бы сказал, только пошире и повыше. Здесь декораторы больше полагались на лепнину и фальшивую позолоту, чем на витражи. За высокими же стрельчатыми окнами был яркий солнечный день — солнце падало на пол косыми лучами. Я настолько отвык от «настоящего» солнца, что машинально начал прикидывать, какого размера должен быть плазмоид для такого эффекта!