Меня в этот вечер хлопали по плечу так часто, что плечо начало болеть, да и тосты поднимали так охотно, что без предварительно принятого отрезвляющего зелья и ускоренного метаболизма мага Жизни я бы наклюкался до синих чертей — и Элсина чествовали никак не меньше.

— Что, радуешься? — усмехнулся я в какой-то момент, подсев к нему, когда он ненадолго остался один за столом. На лице моего учителя играла нехарактерная для него мечтательная улыбка. То есть вру, характерная, но обычно она у него появляется, только когда он об Игнис думает… А, блин, ну точно. Я и забыл, что у него сейчас на самом деле два повода для радости.

— Есть такое, — кивнул Элсин. — А что, не должен?

— Нормально, только уровень алкоголя в крови контролируй, — решил я отплатить ему его же монетой и побыть заботливым душнилой. — А то выключится нервная система — откачивай тебя потом.

Между прочим, серьезная проблема, именно поэтому немертвые почти не пьют, даже те, кто очень любит алкоголь — ну или правда плохо кончают.

— Не волнуйся, контролирую, — Элсин принял мои слова как должное. — А вот магистру Нидалю уже явно хватит, ты бы попросил его ученика его вывести…

— Йон с женой тут хорошо время проводят, сам с Оллой к Нидалю подойду, — покачал я головой. — Авось, не откажет… — тут мне пришло кое-что в голову. — А что, должно быть, мое магистерское звание тебе тяжелее далось, чем у остальных учеников?

Элсин с иронией поглядел на меня.

— Ну, если считать те два с лишним года, что мы вместе путешествуем… может быть. А если только саму защиту — то ты… дай подумать, второй с конца по количеству приложенных мною усилий!

Я недоверчиво поглядел на него.

— Серьезно?

— Серьезно! — хмыкнул он. — Обычно от меня как от учителя и научного руководителя требуется куда больше работы! А ты все сам, считай, сделал. Ну, кроме некоторых деталей…

Глядя на мое удивленное лицо, он ностальгическим тоном произнес:

— Первым с конца, кстати, был парень, который в научные руководители выбрал другого некроманта, не меня — такое случается, хоть и редко. У нас научные интересы не вполне совпали. Так что ты, можно сказать, идеальный ученик.

Я прикинул.

— То есть вдвойне идеальный?

Ну, как идеальный маг Огня.

Элсин широко улыбнулся.

— Именно!

В общем, вечер прошел отлично, да.

А потом начались трудовые будни.

* * *

И начались наши трудовые будни с магистра Хьялмара Агрима собственной персоной, который вызвал нас с Элсином на разговор в свой кабинет — тот самый, где мы уже были непосредственно после вымачивания Эльма в консерванте две недели назад. Начал Глава Ковена резко и сразу к делу: