— Нет, что вы, — покачала головой Альмикен. — Я ведь сама вызвала вас на откровенность!

«А ведь вызвала, — поняла Тея. — Милая-то она милая, но настороженность рядом с ней терять не стоит! Как бы про Влада не проговориться!»

Но Альмикен Карсен не стала задавать вопросов про Влада. Только сказала:

— Как хорошо, когда есть такой близкий человек! — затем улыбнулась Тее. — Берегите ее!

— Конечно, — ответила Тея уверенно. — Уж я-то знаю, что она за сокровище!

А про себя подумала, что в словах Альмикен был грустный подтекст.

Тея отлично понимала его: наверное, поэтому ни местные некромантши, любительницы драматических романов про великие чувства (о, ей тоже очень понравилось то, что Ройга дала почитать!), ни Альмикен, ни жены магистра Нелина на самом деле не удивляются тому факту, что Водница согласилась делить мужчину с обычной неодаренной простолюдинкой — и с некромантшей тоже, но тут тем более понятно. Они ведь считают Влада некромантом, который рано или поздно станет немертвым. Рассуждают примерно так: Олла все равно умрет лет через тридцать-сорок, а лет за двадцать до этого превратится в некрасивую старуху — какой смысл к ней ревновать? Проще подождать. А про Ройгу думают то же самое, что Тея думала раньше: она не родит ребенка, да и физическую близость не может себе позволить слишком часто, поэтому, опять же, не будет так уж отвлекать мужчину на себя…

Теперь Тее было стыдно за эти свои прошлые мысли в отношении Ройги! Ну да когда она так рассуждала, она еще плохо успела узнать некромантшу. И все еще недооценивала Влада. Теперь-то ясно: сил у него хватит на всех, а если надо, он и немертвой ребенка сделает! Дело-то не в детях и даже не в постели, а в том, можно ли человеку доверять.

Ройге, похоже, можно. Во всяком случае, Влад так считал, Игнис так считала, Олла так считала, да и Тея сама тоже в этом убедилась и не собиралась оскорблять некромантшу недоверием.

Что же касается старости Оллы… Ха! В этом вопросе Тея тоже более чем доверяла Владу. Разве благодаря его стараниям она сама не выглядит едва на двадцать без всякого имперского эликсира? А ведь он добился этого одними подручными средствами, даже не имея лаборатории в своем распоряжении! Уж теперь-то, когда в его распоряжении едва ли не все лучшее, что может предложить Империя, успех практически неминуем!

С такими мыслями Тея попрощалась с Альмикен и отправилась домой.

Она не рассчитывала, что Влад окажется дома — последнее время он частенько засиживался в лаборатории допоздна, приходилось выдергивать его домой записками на химерах! Хорошо хоть, пользуясь тем, что в неурочный час на Полигоне почти никого не было, Влад порой телепортировался напрямую, хоть и старался соблюдать всяческую осторожность.