– Не пугайтесь, это свои. Кнопка бежит, вести тащит.

– Кно... Кнопка?

– Ага. Самая непоседливая. Мы смогли несколько гиен приманить, теперь у нас вместо собак. В песках им голодно, мы же подкормить можем... Прошу прощения, меня ждут.

Потрепав прибежавшего зверя по загривку, некромант попрощался и быстро пошел по улице на юг. Нужно было разбираться с очередной проблемой.

Остановившись у невысокого заборчика, сложенного из камней, Сергий спросил у монаха, из-под ладони разглядывающего что-то в песках:

– Не понимаю, для чего они эти ограды складывают? По колено-же.

– Территорию делят, наверное.

– Если только так... Хвостатая позвала к тебе, что-то стряслось?

– Можно и так сказать, – Герасим опустил руку, почесал бороду и фыркнул: – Только не знаю, это хорошо или плохо...

Протянул указательный палец направо:

– Вон там толпа бредет, охранение их недавно заметило. Похоже, обещанные пленные наконец-то решились сдаться, на ночь глядя. Боятся, что сожрут их там всех.

Протянув палец вперед, продолжил:

– А вон там негры идут. И много... Вот и думай, хорошо это или плохо. Я – не знаю.

* * *

Остатки собранных по всей Африке племен шли не сами под себе. Они брели под конвоем. Гиены рассыпались редкой цепью и направляли ободранных и еле живых от усталости людей в сторону деревни. Позади рыскали самые злобные. Если кто-то падал и у него не хватало сил подняться – звери добивали бедолагу и продолжали идти следом с окровавленными мордами. Не щадили никого. Или ты выполняешь приказ – или сдохнешь.

– Похоже, все. Больше никого из дикарей не осталось, – Макаров мрачно пересчитал по головам толпу и сообщил подошедшему командиру: – Чуть больше двух сотен. Вроде шаманов несколько вижу и главных папуасов. Вон те, с украшениями.

– И что мне с ними делать? – удивился Шольц. – Конечно, мы захватили кучу еды, хватит на тысячу человек на месяц или даже больше. Но я не представляю, куда их пристроить.

– Август, ты мне вот что ответь, – Сергий поморщился от порыва ветра, стряхнул мелкий песок с бровей. – Ты собираешься Тазили под себя брать или нет? Если землю своей объявишь, то южнее все равно придется буферную зону делать. Чтобы вот такие зря не мотались через границу туда-обратно.

– И?

– Если там посадить злобных людоедов, верных лично тебе, много проблем сможешь спихнуть на них. Пусть жрут всех, кто попытается без спроса сунуться.

Немец молчал, разглядывал пленников, а те под его взглядом перестали шептаться и замерли. Наверное, ощутили, что сейчас решается их судьба.

– Сергий, у тебя в предках явно кто-то из благородных был. Обычный человек подобное не придумает... Даже если мне не разрешат получить Тазили как личные земли, кайзер будет рад, если мы обезопасим себя от набегов с юга.