— Афр… — Николай Павлович долго кашлял и лишь после стакана воды смог с трудом вытолкнуть из себя: — Какая поездка, ты что? Тебя ждет последний год гимназии и подготовка к учебе в университете! Неужели ты хочешь разрушить столь успешно начатую карьеру?

— Экзамены за первые полгода в гимназии я могу сдать экстерном. А кампания должна закончиться уже в октябре, так в газетах писали. И вообще, целителю надо расти над собой! И самое лучшее для этого — настоящая серьезная работа в полевых условиях. Так в лекциях по военной медицине написано.

О том, что учебник Сашенька захлопнула после второй страницы, увидев крайне неприятное фото, девушка уточнять не стала. Но пару интересных фраз из вступления все же запомнила. И теперь попыталась применить их в качестве аргументов в споре. Но почему-то не очень удачно.

В итоге возникшей перепалки младшая из Найсакиных убежала из дому вся в слезах и к обеду так и не вернулась. Теперь Нина Августовна пила валерьянку, а глава семейства звонил многочисленным знакомым, пытаясь организовать поиски дочери. Потому как Африка — это еще вилами на воде написано. А вот реальные неприятности в большом городе домашняя девочка может получить запросто.

***

Усталый и донельзя замотанный зауряд-прапорщик в полевой форме ткнул пальцем в исчерканный календарь за спиной:

— Грамотный, читать умеешь? Два часа назад медикусов отправили. На этом набор в добровольческий корпус в Великом Новгороде прекращен.

Стоявший напротив по стойке «смирно» парень уточнил:

— А пехотную команду когда отправили, ваше благородие?

— С утра.

— Курьерским или обычным пассажирским?

— Кто же на рядовых будет такие деньги тратить? Конечно обычным.

— Могу я узнать, полный ли списочный состав или санитарные места не заполнены?

В глазах кандидата в офицеры мелькнул огонек интереса:

— Служил?

— Никак нет, ваше благородие! Лишь опыт общей подготовки на курсах офицерских землячеств. Стрелковое дело, тактика отделения, строевая подготовка. Окончил с отличием! А еще знаю токарное дело и слесарные работы для служебных нужд. Работал строителем и могу оказать помощь в возведении любых фортификационных строений в полевых условиях. Вот мои бумаги.

На стол легли пять листов, испрещенных разнокалиберными буквами и украшенные множеством синюшных печатей с изображением дракона, жующего собственный хвост.

Тяжело вздохнув, зауряд-прапорщик просмотрел справки, затем аккуратно свернул и отдал хозяину. После чего развел руками:

— Вчера вечером я бы тебя взял без разговоров. Но — ты опоздал.

— Но санитарные места в команде еще есть?