— Добрый день, почтенный Лу.

— Добрый, — отозвался старик, не глядя, — чего изволите?

— Грушу. Одну. Самую сладкую, какая сегодня есть.

— Сегодня сладкие — нэшу с северной плантации. По два вэня штука.

— Возьму одну.

Лу Бо выбрал грушу, протянул. Человек взял её, надкусил, прожевал.

— Лу, — произнёс он негромко, между укусами, — мой почтенный покупатель просит передать через вас сводку. По обычному маршруту.

— Слушаю.

— Объект номер семнадцать. Сегодня всё стандартно?

— Стандартно. Вышел утром, дошёл до лавки Шу, купил рис и ушёл. Больше не появлялся. А так, мимо ещё проходил разносчик газет, женщина с младенцем, цирюльник за ножом к мастеру. Никого подозрительного.

— Сколько дней он у вас тут?

— Двенадцатый.

— Двенадцатый день ходит в одну и ту же лавку… — человек хмыкнул, — Скажите, Лу, как старый житель Пекина старому жителю Пекина — это нормальное поведение?

Лу Бо взвесил вопрос в голове. За сорок шесть лет торговли видел всякое — и людей, действительно скрывающихся, и людей, делающих вид, что скрываются, и людей, скрывавших нечто другое под видимостью того, что скрываются. Он умел различать.

— Нет, господин, — ответил он, — если он бы он скрывался как нормальный человек, то менял бы место жительства каждые двое суток и не появлялся у одного и того же продавца более одного раза в неделю, да и не ходил пешком по одним и тем же маршрутам. Этот человек делает всё наоборот. Если он скрывается, то делает это очень глупо.

— Вот именно, Лу. Очень глупо. Мой почтенный покупатель именно так и подумал, когда я ему доложил. Но он мудро выразился — глупая лягушка из колодца думает, что её не найдут на самом солнечном месте. Забавно, правда?

— Да, господин, — согласился Лу Бо, натянув улыбку.

— И мой покупатель тоже так считает. Поэтому он попросил передать вам, Лу, чтобы наблюдение за объектом семнадцать продолжалось в обычном режиме. Фиксируйте, что делает лягушка в своём колодце. Мой покупатель сам решит, когда прийти за ней.

— Будет исполнено, господин.

— И ещё одно, Лу. Если что-то появится странное — отдельный сигнал, сразу же. Понятно?

— Понятно, господин.

— Отлично.

Человек дал Лу Бо два медных вэня за грушу. И протянул ещё один — маленький, серебряный, с щербинкой по краю. Это была плата за «внимательность».

— Доброго дня, Лу, груши отменные.

— Доброго дня, господин, приходите ещё.

Человек ушёл. Лу Бо опустил серебряную монету в потайной кармашек на поясе, поправил груши на лотке, пожал плечами. Странные у людей бывают дела. Сам сорок шесть лет торгует фруктами, и каждый год у него одна и та же мысль: до чего же странно люди ведут свои дела, и до чего же мало им надо для счастья — поймать одну глупую лягушку в одном глупом колодце и порадоваться, что они умнее лягушки. А лягушки-то, между прочим, очень умные. Лу Бо в детстве в деревне ловил их в пруду, и знал — глупую поймать просто, а умную не поймаешь и за три дня, и те, что в колодце сидят, часто как раз умные.