Я остался один в узком подземном туннеле.

Этого не могло быть, но это было.

Первым делом я не ринулся вперед или назад, а тщательно принюхался, в надежде различить в стылом спертом воздухе какой-нибудь газ. Ничего подобного не было. Ущипнув себя, почувствовал боль. Проведя с силой большим пальцем по ладоням, ощутил бугорки свежих шрамов, оставшихся после лечения у инквизиторов. Уши давило глухотой, но они безо всяких проблем уловили тихий хрип, что издали губы. Я был в полностью незамутненном сознании. Оставалось принять это и решить: идти вперед или назад?

Усмехнувшись иронии внезапно пришедшего на ум невозможного выбора, я, не опуская пистолета, аккуратно зашагал вперед, во тьму.

Как можно было различить применение магии в моем прошлом мире? О, наилегчайшим образом. В девяносто девяти случаев из ста, вы видели перед собой хорошо одетого человека, держащего в руках раскрытую книгу. Возле этой книги, на ней, либо в свободной руке хозяина формировался сгусток некоей энергии. Огонь, лед, стужа, вьюга, да хоть комок теней или кипящей крови, неважно. Потом, когда формирование было завершено, снаряд боевой магии отправлялся в цель. Он сжигал, взрывал, истончал, разрывал… в общем, тщетно пытался повторить эффект старой доброй пули. Иногда, правда, магия воплощалась стенами стихий, молниями, барьерами… но суть, думаю, вы уловили. Это всё было открыто, ярко, откровенно и предсказуемо.

Магия этого мира — совершенно другая. Полностью. Абсолютно. Она боится взглядов, она прячется за гранью восприятия, питается страхом и неведением. Она — чудовище под кроватью, ожившие скелеты в шкафу, шлейф иллюзий и кошмаров, запутывающий сознание. В моем мире это было искусство управления грубой неистовой энергией, способной разрывать слонов и заставлять летать дирижабли, а здесь…

…здесь это было тонким искусством обмана, подчинения и управления.

«Если вы попали в иллюзию, не пытайтесь вырваться простым волевым усилием. Это не только совершенно бессмысленно, но и тратит вашу энергию. Вы будете действовать себе во вред. Сохраняйте спокойствие, изучайте правила внушенной вам реальности. Первым делом, вам нужно понять, чего от вас хочет добиться заклинатель и какое влияние на иллюзию имеете именно вы. Запомните, кадеты, любая магия, влияющая на сознание, получает от него подпитку! Имея дело с иллюзией — вы имеете дело с собой!»

Странно, что инструктора в нашем учебном заведении ничего не говорили о здоровенных воронах, летающим по туннелям и задевающим тебя по макушке своими тушами. Причем, продолжая идти вперед, я был железобетонно уверен, что это мои собственные вороны, а не какие-то еще. Только у меня они такие крупные, жирные и красивые.