— Ты не можешь нести ответственность за всё человечество.

— … Больше некому, — после паузы сказал я. — Можешь считать меня гордецом, но пока не нашлось готовых закрыть те же проблемы, с которыми я справляюсь. Останутся Якори, и Земля проиграет. Падёт оборона отдельных континентов и отбить их будет намного сложнее. Для пришлых это чужой мир никто иной не будет его спасать.

Наташа лежала на плече, осмелев, чтобы прижаться плотнее.

— У тебя всегда есть мы. Не береги нас… и не жалей, когда один из нас ошибётся. Не… «если» — когда.

Я тоже решил приобнять девушку. Она понимала меня… хотя дальше… я идти не мог. Сто лет сломали меня, близость ради близости не казалось мне нужной. Ценнее были моральная поддержка и общение.

Вместе с тем я по-настоящему боялся за неё. Может, и стоило бы пойти дальше… но перед мысленным взором встали Ифрит и Мэль.

Жизнь смертных мимолётна на фоне тех, кто перешагнул грань слияния с даром. Именно она является большой вехой для мага — тем самым пределом развития, который прорывать сложнее, если ты остановился раньше. Душа в определённой мере сливается с даром, а тела целиком пронизывает магия.

Я прохожу этот этап естественно, просто становясь сильнее и имея огромный запас времени. Но что будет с окружающими меня? Допустим, мы победим. Как я буду смотреть на стареющую спутницу, которая постепенно подходит к естественному пределу? Что будет ощущать она?

— Я буду жалеть. Но спасибо. Я знаю, что вы все хотите сражаться рядом. Разделить ношу и спасти людей.

— Угу… я… полежу так. Очень удобно.

Тренировка оказалась очень короткой: Наташа заснула на моём плече, а я просто не нашёл сил. Не представляю, как устали те, кто не привык к вечной борьбе. Даже сильнейшие нашего мира часто отдыхали, чтобы поддерживать моральное состояние. А для моей команды шла вечная борьба, особенно для прошедших Внешнее поле битвы.

Пока я отсыпался и занимался тренировками, группа до смерти вымоталась, гася пожары по всей стране. Уже сто четырнадцатый уровень… Не знаю, что успели остальные, но из десятки она такими темпами явно не выпадет. Тем более один из трёх уровней был подарен режимом оптимизации дара моей Регалии. По словам Мэль, именно он должен исправлять вред потенциалу, нанесённый Системой.

И прогрессировала она быстро… может быть, воспользоваться тем ресурсом, о котором говорила Мэль? Успешное слияние перестроит дар и может сразу дать несколько десятков уровней по шкале системы. Но чем слабее одарённый в тот момент, тем ниже шанс.

Я мотнул головой, выкидывая дурную мысль форсировать развитие с риском для жизни, лишь бы она действительно могла сражаться рядом. Даже Полине может быть рановато. Пусть пока лежит у меня.