Глава 1. Преступница
– Признаешься сразу, ведьма, или будем развлекаться пытками? – раздаётся рядом зловещий мужской голос.
Голова раскладывается, а во рту привкус горечи и жара. Ощущение, будто даже лёгкие горят огнём. Я откашливаюсь. Подношу руку к лицу и понимаю, что мне что-то мешает. Будто я скована… цепями?
Я пытаюсь открыть глаза, но веки будто стали неподъёмными. Странные ощущения во всём теле. Оно словно бы не моё.
Что это со мной случилось?
Сознание путается, и я толком не могу вспомнить, что было накануне. Вроде был вечер, и я укладывалась спать. Не было ничего необычного.
– Не заставляй меня повторять дважды, – рычит и дальше незнакомец.
Теперь его голос ещё ближе. И он пугает меня ужасно. Откуда в моей квартире появился мужчина? Я ведь живу одна. Неужели пока я спала, ко мне проник грабитель?
С невероятным трудом, но я справляюсь с тяжёлой задачей. Открываю глаза и тут же попадаю на этого мужчину.
Длинные чёрные волосы перевязаны в хвост. Небольшая щетина. Его одежда выглядит так, будто передо мной стоит какой-то граф или барон из средневековья. Я словно на театрализованном представлении. На нём что-то готическое с рюшами и золотыми пуговицами.
А его глаза не предвещают мне ничего хорошего.
Всё ещё плывущим взглядом окидываю пространство. Где я?
Тут очень холодно и сыро, пахнет неприятно. По телу бегут мурашки. Пол и стены сложены из грубых огромных камней и на окнах… решётка. Неужели я угодила в тюрьму?
Но за что?!
Я никогда не делала ничего противозаконного!
– Зачем ты, Алисия Венди Барр, отравила императрицу?
– Что? – вырывается из меня возмущённый шёпот.
И меня пронзает страшная догадка. Это не моё тело. Не мой голос. Я переместилась в пространстве и, судя по всему, во времени.
– Это ведь была ты. Есть свидетели. Отрицать очевидное нет смысла. Просто скажи, зачем тебе это нужно было?
– Я ни в чём не виновата…
Я вообще не понимаю, что происходит. Чувствую, как по щекам начинают литься слёзы. Мне страшно. Я не знаю, как оказалась здесь и как вернуться назад. Хочу домой. В тёплую уютную кровать.
– Алисия!
Я вскидываю глаза вверх. Снова попадаю на гневный взгляд этого мужчины. И ведь почти верно. Но как это возможно? Я не Алисия, а просто Алиса. И никакая не Венди Барр, а Воронцова.
Что за насмешка судьбы?
– Ты ведь знаешь, что случается с теми, кто идёт против императора и его семьи. Тебя всё равно повесят на рассвете. И лучше бы тебе смягчить свою участь, ибо разъярённая толпа может потребовать твоих адских мук. Либо… если будешь сговорчива… Я могу облегчить твою смерть. Умрёшь быстро и почти без боли.