И уже очень скоро, постоянно извиняясь и раскланиваясь с теми, кого мы оттеснили, толкнули или же отдавили ноги — потому что Ворсли церемониться не умели, этого попросту не было заложено в их природе, — я оказалась на другом конце зала возле возвышения, ведущего к Золотому Трону Ангора.

Порядком запыхалась, потому что очень спешила — почти бежала. Фанфары давно уже отзвучали, а их звуки стихли под сводами гигантского, облицованного темным мрамором зала, с мерцающим магическим символом со свернувшимся драконом на одной из его стен.

Этот символ располагался как раз над королевским троном, подле которого стояло три роскошных кресла поменьше.

Династия Годдартов как раз рассаживалась на свои места, так что, быстро попрощавшись с сопровождением, я кинулась вдоль длинного ряда с избранницами куда-то в самый его конец — от тетушки Мюри я уже знала, что девушек было приглашено ровно тридцать.

Взмолилась всем Богам Ангора, а заодно и Змеиным Предкам Шиалора, чтобы принц Роланд этого не заметил…

Зато мое опоздание заметила леди Аргал. Бросила в мою сторону недовольный взгляд — судя по всему, я только что заработала первый минус на отборе.

Но я бежала дальше — наплевать, что она обо мне подумала! — подхватив тяжелые юбки, понимая, что мне нисколько не хочется растянуться на глазах у собравшихся в Тронном Зале придворных. Спешила в самый конец ряда, где, как оказалось, меня дожидалась леди Изабель Ардо.

Завидев, как я бегу, новая подруга призывно помахала, показывая, что рядом с ней есть свободное место.

Впрочем, на наши места никто не претендовал, потому что мы с ней встали последними в ряду избранниц, в порядочном отдалении от тронного возвышения. Но меня все устраивало — кажется, я все-таки успела!..

К тому же Изабель сочувственно сжала мою руку, а я закрыла глаза, пытаясь отдышаться.

— Бедняжка! — произнесла она. — Тебе не стоило сегодня приходить, а потом еще и бегать по указке этой злыдни! — Изабель явно имела в виду леди Аргал. — Надо было отлежаться хотя бы еще денек. Не думаю, что ты бы сегодня что-нибудь пропустила. Ничего интересного здесь нет и не будет!

На это я открыла глаза и упрямо покачала головой — и на то, чтобы отлежаться еще денек, и на то, что ничего интересного здесь нет. Наоборот, меня интересовало абсолютно все, что происходило вокруг. И особенно те, кто сидел на возвышении, с которого открывался вид на весь Тронный Зал.

Потому что мы были у их ног.

Не только люди, но весь огромный, даже гигантский Ангор.

Его туманные очертания всплыли из моей памяти, когда я гуляла по Саду Избранниц. Возвращаясь в свои покои, я все-таки остановилась возле карты, висевшей в одном из бесконечных залов Восточного Крыла. Там-то и смогла по достоинству оценить размеры Ангора, раскинувшегося чуть ли не на четверть материка.