Улица встретила их холодом ночи. Обычно здесь, в центре города, даже глубокой ночью мелькали машины, проходили запоздалые прохожие. Но сейчас встречала пустота. Ни единой души вокруг. Фонари исправно горели, но свет их казался приглушенным, как в тумане. Лиара вдруг увидела парочку на другой стороне, они шли, держась за руки, но не заметили их. Не бросили ни взгляда, ни повернули головы. Как будто Лиара и этот мужчина были невидимы или как будто реальность вокруг них изменилась.

Она остановилась, сердце сжалось от ужаса. Этот странный мужчина искажает все. Лиара поняла, что тишина, холод, пустые улицы – это его работа. Он может подчинять окружающий мир, делая его податливым, как воск.

— Я не пойду! — выкрикнула она, впиваясь ногтями в ладони, чтобы боль вернула контроль. — Оставьте меня!

Он повернулся, все так же спокойно, и ответил:

— Но ты уже идешь.

И правда, ноги несли ее вперед, мимо знакомых домов, мимо парка, где сегодня днем она гуляла. Городские ворота, старые, декоративные, остаток от исторического центра, маячили впереди. За ними должна была быть окраина, шоссе, огни пригорода. Но когда они прошли через арку, мир дрогнул. Холод усилился, а тишина стала оглушительной. Вместо асфальта под ногами вдруг оказалась трава, влажная от росы. Вокруг простирался уже не город, а лес, густой и древний, с деревьями, тянущимися к звездному небу. Небо было другим, ярче, выразительнее, с незнакомыми созвездиями.

Лиара замерла, оглядываясь. Ее родной город исчез и ворота его позади растворились в тумане. Она осознала, что это был переход, магический, невозможный. И в этот момент она отчетливо поняла: перед ней не человек. Но и не злодей из плоти и крови, а нечто иное и загадочное. Существо, для которого реальность – всего лишь дверь, которую можно открыть. И это пугало больше всего.

Глава четвертая. Дорога

Лес сомкнулся вокруг них, словно живое существо, шепча свои секреты ветром в кронах деревьев. Лиара шла за мужчиной – Даркейн, как он назвал себя в тот миг, когда мир изменился, – но ноги ее несли не по тропе, а сквозь тени, которые клубились у земли.

Внезапно из тумана возникли кони: не обычные лошади, а создания из ночи, с гривами, переливающимися как звездный свет, и глазами, горящими холодным пламенем.

— Магические, — сказала она вслух, хотя слово казалось нелепым в этом новом, искаженном мире.

Даркейн легко вскочил на одного, протянул ей руку, но не коснулся, жест был ясен. Лиара колебалась миг, и вот она уже сидит позади него, обхватив за талию, чтобы не упасть. Кони рванули вперед, не касаясь копытами земли, скользя сквозь лес как призраки.