И пояснила подруге:

— Я уже булькаю. Заварка разве что из ушей не льётся.

Маша присоединила свою кружку к Вериной, выразилась некуртуазно:

— Та же фигня. А что касается твоей веры в Олега, то я как раз-таки всю жизнь привыкала надеяться только на себя. Вот только нынче попала в такую ситуацию, когда все мои знания, все связи и возможности помочь не в силах. Только и остается, что ждать и надеяться. И ты права, все надежды сейчас на Олежку. Не верю я в то, что Пастуховская ферма справится. Им нужно пальцем на цель показать и сказать «фас». Вот тогда они всех порвут. А сейчас у них нет ни одной ниточки. Даже сама Щука не знает, куда Алёнку спрятали. Разве что у Олега есть какое-то особое средство…

Сигнал прихода сообщения прозвучал внезапно и так громко, что обе девушки буквально подпрыгнули на месте. Маша схватила телефон, глянула и радостно воскликнула:

— От Олега!

Вера не усидела. Подбежала к подруге, заглянула через плечо.

«Мне не звоните. Буду подъезжать к Москве, наберу. Безопасникам ничего не говорите, сам им позвоню. Выше нос, все будет нормально».

Маша тут же прикинула:

— Это что же, он в ночь выехал, сразу как узнал?

— Выходит, так. На чём же он едет, что уже в империи?

— Даже предположить не могу, — помотала головой Лебедева. — Но если он и дальше будет лететь с такой скоростью, то в Москве будет сегодня к полудню. Вот здорово! И знаешь, у меня враз все нервы успокоились. И даже глаза слипаться стали.

— Надо признаться, у меня тоже, — кивнула Каракалова, — и глаза успокоились, и нервы слиплись. Пойдем-ка с тобой, подруга, баиньки. Надо к Олегову приезду быть бодрыми и полными сил.

Где-то на дорогах Империи

Песцова разбудил телефонный звонок. Еще только-только начинались предутренние сумерки. О приближающемся восходе говорило лишь то, что верхушки сосен стали различимы на фоне чуть посветлевшего неба. Он зевнул, потянулся, одновременно возвращая спинку сиденья в вертикальное положение, и поглядел на экран телефона. Номер был незнакомый. В том смысле, что имя абонента не отображалось. Но именно с этого номера за последние двое суток писали и звонили похитители.

— Слушаю!

Голос мага был холоден и сух. Звонивший же, судя по интонации, гаденько ухмылялся:

— Господин Песцов? Наконец-то вы соизволили ответить.

— К делу! — оборвал его Олег.

— Как хотите, — всё с той же интонацией покладисто согласился голос.

И, вдруг резко переменился, став пренебрежительно-наглым, угрожающим:

— Приедешь на точку. Один, без полиции и пастуховских ищеек. Координаты получишь в сообщении. Выполнишь то, что от тебя требуется, и девочка твоя сможет уйти. Начнешь выкрутасничать — получишь её по кускам.