— Ёксель-моксель! — экспрессивно среагировал Песцов. — За что мне такая кара!

— Не всё так страшно, дорогой, — улыбнулась Алёнка. — Никто ведь не заставляет тебя жениться на всех сразу! Представь: пройдет лет двадцать-тридцать, тебе захочется свежего молодого девичьего тела. И ты сможешь это получить без особых усилий. Хотя крови мы тебе, конечно попортим — чисто из любви к искусству.

Олег, до глубины души потрясённый коварством и цинизмом супружницы, лишь молча хлопал глазами.

— Не переживай, — сжалилась над ним Маша, — не всё так страшно. Но ты так очаровательно пугаешься перспективы заиметь очередную жену, что грех не развлечься. Ты ведь простишь свою жену за такую малюсенькую шпилечку?

Алена состроила умильное глуповатое личико и как следует похлопала ресничками.

— Да ну вас, — буркнул Песцов. — Давайте дальше.

— У Данеш сильнейшая мотивация к совершенствованию буквально по всем направлениям. Во-первых, она тебя, Олег, буквально боготворит, особенно после того, как ты ради неё принялся ломать руки своим одногруппникам. Кроме того, род отдал её в гарем, чтобы избавиться от потенциальной наследницы. Ты, может, не знаешь, но отданные хану девушки проходят ритуал отделения от рода, и при всём желании просто так обратно вернуться не могут.

— Это ты к чему? — наморщил лоб Олег.

— К тому, что Данеш хочет утереть нос своим родственничкам, заняв максимально высокое положение в обществе. А выше супруги хана женщина в Диком поле подняться не может. И еще: ода умная девочка и прекрасно понимает, что вне клана ей не жить, и буквально жилы рвёт, чтобы отличиться и быть полезной. Есть и ещё один резон. Ты ведь говорил, что едва мы получим первые результаты в устройстве степи, на нас пойдут войной все кому не лень. Так?

Олег нехотя кивнул.

— У Данеш сейчас девятый ранг с хорошей перспективой. С нашей методикой и своим усердием она вполне может за оставшиеся два года добраться до шестого, и в клане появится еще один сильный боец.

Песцов уже понял, что проигрывает эту битву. Доводов против — кроме его личного предубеждения против избытка жен — у него не было. Он взглянул на Машу, тяжко вздохнул:

— Давай уже, добивай.

— Не нужно так драматизировать, — улыбнулась та. — Поверь, ты преувеличиваешь свои грядущие страдания. Подумай вот о чем: есть достаточно большое количество стратегических направлений развития ханства, которые нельзя доверять никому кроме своего рода. По крайней мере, курировать их должны безусловно верные тебе и роду люди. И пока не вырастут дети, которые не то, что еще не родились, но даже не зачаты, помочь тебе смогут только твои жены. И чем больше жен — в разумных пределах, конечно, тем больше у тебя будет свободного времени на те же магические исследования и на твои картины. Но это лично твоя выгода, её мы в общем балансе учитывать не станем.